Ils peuvent atteindre 50 centimètres de long. Il s'agit du redoutable requin empailleur, qui peut arracher des morceaux de viande à d'autres spécimens et à des baleines bien plus grandes que lui.
Il existe une petite espèce de requin qui terrifie les animaux de toutes tailles. Il s'agit du "cutter", également appelé "coupeur de biscuits", un poisson qui peut arracher des morceaux de viande même à d'autres requins ou baleines beaucoup plus grands que lui. Membre de la famille des Dalatiidae, il vit dans les eaux océaniques tropicales. Une étude de la School of Marine Science and Policy de l'Université du Delaware a révélé qu'ils jouent un rôle unique dans l'écosystème océanique.
Le petit requin empailleur
Le requin empailleur doit son nom à son habitude de laisser des cicatrices parfaitement rondes sur ses proies, semblables à celles d'un emporte-pièce. Il peut atteindre 50 centimètres de long et, grâce à ses dents acérées, peut se nourrir de grands requins blancs jusqu'à 10 fois sa taille. C'est précisément leur régime alimentaire qui leur confère un rôle particulier dans la chaîne alimentaire de l'océan.
"Ils se nourrissent de tout, des prédateurs les plus grands et les plus résistants, comme les grands requins blancs et les orques, aux plus petites créatures", écrit dans une note l'auteur principal de la nouvelle étude, Aaron Carlisle, professeur adjoint à l'École des sciences et politiques marines. "Il n'y a pas beaucoup d'animaux qui font quelque chose comme ça", a-t-il ajouté.
Recherche sur le requin empailleur
L'espèce vit à des profondeurs de 1 500 mètres dans les eaux tropicales et subtropicales, mais peut être repérée la nuit, lorsque les spécimens s'approchent de la surface pour chasser des proies plus grosses. Les chercheurs ont étudié 14 requins à l'emporte-pièce capturés autour de Hawaï par l'aquarium de Monterey Bay pour comprendre le fonctionnement de leur régime alimentaire. L'équipe a découvert ce qu'ils mangent en examinant la composition chimique de leurs tissus et en testant l'ADN environnemental.
L'ADN environnemental 'fonctionne avec l'idée que si un animal nage dans l'océan, il va perdre de l'ADN dans l'eau', a précisé Carlisle, 'donc si vous prenez un échantillon d'eau et que vous le filtrez, vous pouvez extraire l'ADN de tout ce qui a été dans cette masse d'eau et identifier les espèces qui s'y trouvaient.' Cette technique a été testée par l'équipe de chercheurs sur le contenu de l'estomac du requin cookie-cutter et le résultat a montré que l'espèce se nourrit principalement de petits animaux à faible profondeur et que les grands animaux de la partie supérieure de l'océan représentaient moins de 10 % du régime alimentaire des requins.
Bien qu'incomplets, car l'échantillon de requins de la recherche était petit et provenait d'une zone géographique limitée, les résultats ont tout de même donné aux scientifiques des informations importantes sur l'écosystème océanique qui doit être approfondi. Se nourrissant de tout, ce qui est certain, c'est qu'ils sont probablement parmi les plus craints de toutes les espèces de requins.
Une autre recherche a cependant révélé que les dents de requins résolvent un ancien mystère lié au climat. Tandis que parmi les espèces marines les plus intéressantes figure la méduse immortelle, capable de se rajeunir.
Stefania Bernardini
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