SoftBank Robotics lance une plateforme pour développer des applications pour son robot humanoïde et, après le Japon, part à la conquête de l'Europe
Le robot Pepper, dans un futur proche, sera capable d'effectuer beaucoup plus de tâches qu'aujourd'hui comme, par exemple, surveiller la maison lorsque les propriétaires sont absents, ou passer l'aspirateur si nécessaire. SoftBank Robotics fournit les outils et les programmeurs leurs talents et leur imagination.
"Les développeurs sont déjà en mesure de créer des applications pour le robot Pepper à l'aide d'outils Android, mais SoftBank Robotics envisage également d'ouvrir un site - similaire à un "app store" mobile - qui permettrait aux programmeurs intéressés de vendre des logiciels aux propriétaires du petit robot", a expliqué Nicolas Boudot, directeur commercial EMEA, lors du MWC 2017. Boudot a donné quelques exemples d'applications possibles, comme le ménage ou les soins aux personnes âgées, mais a également souligné que SoftBank Robotics se concentre actuellement sur l'augmentation des ventes de Pepper.
Tout-terrain
Le robot humanoïde Pepper, en fait, n'est pas un jouet, du moins pas au niveau économique : il coûte, en effet, 20 000 dollars. Il faut dire aussi que les ventes se passent plutôt bien puisque SoftBank Robotics a vendu environ 10 000 unités depuis la commercialisation de Pepper en 2015. L'inconvénient est que la plupart des achats proviennent d'entreprises, principalement japonaises, malgré les efforts déployés pour intéresser également le marché des consommateurs. SoftBank Group Corp utilise actuellement Pepper comme "assistant" dans ses boutiques de téléphonie mobile au Japon, et a récemment publié une collection d'applications développées spécifiquement pour la maison comme, par exemple, la possibilité de contrôler l'éclairage des robots achetés par les consommateurs individuels.
Conquérir l'Europe
Pepper est, en fait, l'idée d'une startup française acquise par le japonais SoftBank pour 100 millions de dollars en 2012 et qui a ensuite poussé fort pour introduire le robot au Japon. Aujourd'hui, le géant japonais tente de faire de même en Europe. Elle a déjà réussi à "placer" 40 robots Pepper dans les supermarchés Carrefour et 30 autres à bord des navires Costa Crociere. Aux États-Unis, Pepper travaille comme "maître de cérémonie" au Pyramid Taproom de l'aéroport international d'Oakland. Boudot avoue cependant que les Européens sont plus méfiants à l'égard des robots que les Japonais et que "en Europe, nous avons peur que les robots nous volent nos emplois". Softbank, cependant, suit sa propre voie. Le robot Pepper utilise déjà la technologie de reconnaissance vocale de Nuance, mais il est également en pourparlers avec Microsoft. Et n'oubliez pas que SoftBank a acheté ARM, le fabricant de puces, pour 32 milliards de dollars en juillet dernier. Il est donc possible, mais non confirmé, qu'elle abandonne les processeurs Intel.