Le voyage suborbital a duré dix minutes. Soixante ans après le vol d'Alan Shepard, sa fille est partie dans le cosmos avec Blue Origin de Jeff Bezos.
Laura Shepard Churchley, la fille d'Alan Shepard, le premier astronaute américain dans l'espace, a connu le même frisson que son père 60 ans après le vol de l'homme. Le voyage suborbital n'a duré que dix minutes et a été rendu possible par la société Blue Origin de Jeff Bezos. La femme est partie dans la capsule dédiée à l'Américain qui a été le premier à aller dans le cosmos : le New Shepard. Elle était accompagnée de l'ancien joueur de football Michael Strahan et des passagers payants Dylan Taylor, Evan Dick, Lane Bess et Cameron Bess. Le groupe a atteint une altitude de 106 mètres.
Le vol spatial de Laura Shepard Churchley et les nouveaux records de Bezos
Le New Shepard a décollé du site de lancement situé dans l'ouest du Texas, non loin de la ville de Van Horn. La mission, appelée NS-19, s'est terminée avec succès : la capsule est revenue sur Terre en freinant à l'aide de trois parachutes. Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin, a accueilli les touristes de l'espace à leur retour. Le vol a également permis d'établir un certain nombre de records : Strahan est devenu la personne la plus grande à aller dans l'espace, avec une taille de 1,80 m, ainsi que la première personne noire à effectuer un vol suborbital ; Laura Shepard a été la première fille d'un astronaute à effectuer un vol spatial, tandis que Lane et Cameron Bess ont été les premiers père et fils à aller ensemble dans l'espace. Il n'a pas été révélé combien les touristes de l'espace à bord de la capsule Blue Origin ont payé leurs billets.
Le commentaire de Laura Shepard Churchley
"Je trouve amusant de dire qu'un Shepard original vole le New Shepard", a plaisanté Laura pour commenter l'expérience au-delà des limites de l'atmosphère terrestre. En parlant de son père, elle a déclaré qu'elle était "très fière de l'héritage qu'il m'a laissé : il a été le premier Américain dans l'espace et le cinquième homme à aller sur la Lune, et le seul homme à jouer au golf sur la Lune". Alan Shepard avait effectué un vol suborbital à bord de la capsule Freedom 7, atteignant une altitude de plus de 180 kilomètres le 5 mai 1961.
La mission NS-19 porte à 28 le nombre de touristes spatiaux qui ont dépassé l'atmosphère terrestre à ce jour, y compris ceux qui sont allés en orbite et ceux qui sont arrivés sur la Station spatiale internationale. Pour le New Shepard, il s'agissait du troisième lancement habité, après celui de juillet dernier qui comptait Jeff Bezos et son frère Mark parmi ses quatre passagers, et celui du 13 octobre qui a finalement emmené l'acteur canadien William Shatner, célèbre pour avoir joué le capitaine Kirk dans Star Trek, vers les étoiles.
Stefania Bernardini
La mission NS-19 porte à 28 le nombre de touristes de l'espace qui ont dépassé l'atmosphère terrestre jusqu'à présent, en comptant ceux qui sont allés en orbite et ceux qui sont arrivés sur la Station spatiale internationale.