C'est une naine brune, mais elle est beaucoup plus froide et plus bleue que ses semblables : les scientifiques s'interrogent sur un corps céleste plein d'anomalies
Ces dernières années, les découvertes dans l'espace se sont multipliées. Nous avons à notre disposition de nouvelles technologies et de nouveaux instruments qui peuvent nous emmener, ne serait-ce qu'à vue, là où nous pensions ne jamais pouvoir aller.
Malgré cela, de nombreuses questions demeurent. Que se trouve-t-il au centre d'un trou noir ? La théorie des cordes peut-elle être confirmée ? Y a-t-il une autre planète habitable ? Parmi ces questions, il y en a beaucoup qui tournent autour d'un objet céleste très spécial appelé The Accident, sur lequel les scientifiques s'interrogent.
Que savons-nous de The Accident
Nous connaissons son existence depuis relativement peu de temps, et le nom officiel de l'objet est WISEA J153429.75-104303.3. Il s'agit d'une naine brune, une boule de gaz qui n'a jamais eu la masse suffisante pour entamer une fusion nucléaire et devenir une étoile à part entière. Mais elle est froide, et différente des autres exemples connus de naines brunes.
Il y a beaucoup de naines brunes dans l'univers que nous avons observées : environ une centaine de millions de ces étoiles qui n'ont pas réussi. Cependant, elles sont difficiles à repérer car elles sont lointaines et délavées : nous n'avons pu en étudier que 2 000 en détail.
Plus elles sont chaudes, plus elles sont faciles à repérer. C'est pourquoi les plus difficiles à voir sont les naines brunes Y, celles dont la température est inférieure à 176° - la température standard du four dans nos maisons lorsque nous cuisinons. Mais il est important de les étudier car ils constituent le lien entre les étoiles et les planètes. Ce n'est pas la première fois qu'une planète est confondue avec une étoile.
La découverte de L'Accident est également inhabituelle : le premier à la repérer est un astronome amateur, Dan Caselden, qui suivait les mouvements d'un autre corps céleste. Il y a également eu des observations ultérieures avec le télescope Hubble, et les bizarreries ont commencé.
Pourquoi L'Accident est si spécial
Tout d'abord, il a une couleur différente des autres naines brunes, et il est beaucoup plus froid : comme nous l'avons dit, les naines brunes froides sont les plus difficiles à repérer, et L'Accident est l'un des 50 plus froids.
Mais c'est la couleur qui est la partie la plus fascinante : bien qu'elle soit très froide, elle a une couleur plus bleue que les autres naines brunes. Et généralement, les choses les plus froides de l'univers sont rouges. Les astronomes pensent que la raison de cette couleur est son âge : il s'agit d'un corps céleste très ancien qui a pu se former lorsque la composition chimique de l'univers était différente. Cela rend également L'Accident très important pour comprendre à quoi ressemblait la Voie lactée il y a des milliards d'années.
La découverte de L'Accident a fait réaliser aux scientifiques une autre chose importante : les naines brunes ne sont pas statiques, mais se déplacent dans l'univers, et assez rapidement.