Un robot d'exploration Web est un robot qui parcourt les pages Web et indexe leur contenu afin que les utilisateurs puissent le trouver dans les recherches suivantes. Les robots les plus importants sont gérés par les principaux moteurs de recherche. Google dispose de plusieurs robots d'exploration du Web; d'autres incluent le bot de Yahoo et le bot de la société technologique chinoise Baidu. Un robot d'exploration Web parcourt principalement les pages Web à l'aide de liens externes et internes. Les robots d'exploration Web sont également appelés araignées.
Si un propriétaire de domaine Web souhaite que son site soit trouvé dans les recherches, il doit autoriser l'exploration Web. Les moteurs de recherche ne présenteront que les pages Web qu'ils ont découvertes lors de l'exploration. Lorsqu'un robot d'exploration Web parcourt une page, il indexe ou enregistre toutes les informations pertinentes sur la page (souvent toutes les informations sur la page) afin de pouvoir extraire ces pages lorsqu'un utilisateur effectue une requête sur le moteur de recherche. Tout Internet n'est pas indexé; les chercheurs ne savent pas combien. Mais seules les pages Web publiques sont accessibles aux robots d'exploration du Web; les pages privées ne peuvent pas. Un site Web peut également ajouter l'extension robots.txt au HTML pour les pages qui ne doivent pas être explorées par un bot, ou utiliser des balises «noindex» dans le HTML lui-même.
Crawlers Web et référencement
Les robots d'exploration Web trouvent du contenu pour les moteurs de recherche; ce qu'ils recueillent à partir d'une page Web affecte le classement d'optimisation des moteurs de recherche de cette page. Si une page contient beaucoup de mots-clés et de liens pertinents lorsqu'elle est indexée, elle s'affichera plus en évidence sur un moteur de recherche. Avoir des mots-clés à des endroits importants, tels que les en-têtes et les métadonnées, donne également à une page Web une meilleure visibilité SEO. Les robots d'exploration Web ne prêtent pas seulement attention au texte brut d'une page Web, ils étudient également les métadonnées et la façon dont les utilisateurs répondent à une page.Il est donc important pour un site Web de choisir des métadonnées précises pour être affichées plus précisément dans un moteur de recherche - et d'avoir un contenu qui répond aux requêtes de recherche pertinentes.
Les robots d'exploration ont également été utilisés à des fins malveillantes, telles que la diffusion de faux contenus ou la collecte d'informations sur les utilisateurs, et ils ont également été utilisés pour évaluer et influencer l'opinion.