Une société américaine veut cartographier le monde entier en 3D, pour créer un autre monde parallèle : la réalité virtuelle et augmentée.
Niantic Labs a racheté Scaniverse. Ces deux noms ne sont peut-être pas familiers à la plupart, mais ce que cette acquisition pourrait apporter est en effet très grand : un nouveau monde, la réalité virtuelle et augmentée, aussi grand que le monde entier, le monde réel dans lequel nous vivons.
Niantic Labs, pour ceux qui ne le savent pas, est la maison de logiciels qui a développé le jeu vidéo mondialement connu Pokémon Go. C'est un jeu vidéo pas comme les autres, car vous y jouez dans le monde réel, en cherchant (smartphone à la main) dans les rues et les parcs les personnages virtuels. Scaniverse est une application de numérisation 3D pour le système d'exploitation iOS de l'iPhone et de l'iPad d'Apple. Cette application utilise le capteur LiDAR des modèles haut de gamme d'Apple pour cartographier des objets en 3D et les rendre ensuite disponibles pour des applications de réalité augmentée. En gros, l'application permet de prendre une photo d'un objet, puis de calculer un modèle tridimensionnel de cet objet. Ensuite, la version virtuelle de l'objet peut être placée n'importe où ailleurs dans le monde, dans l'écran du téléphone bien sûr.
Cartographier le monde en 3D
L'intention de Niantic Labs est d'utiliser sa technologie nouvellement acquise pour cartographier le monde entier en 3D. Une sorte de Google Maps tridimensionnel, mais fait de modèles géométriques et non de photos.
Kjell Bronder, Group Product Manager chez Niantic Labs, explique exactement ce que son entreprise prévoit de faire : " Imaginez que tout le monde puisse visiter en même temps des habitats Pokémon dans le monde réel, ou que des personnages numériques nous fassent visiter des joyaux cachés de la ville, ou que des amis laissent des notes personnelles dans des endroits du monde réel pour que nous les retrouvions plus tard ". C'est ce que la cartographie à grande échelle peut permettre, et nous sommes enthousiastes à l'idée de continuer à construire cet avenir."
Cela peut sembler être une blague ou un exploit impossible, mais Niantic est sérieux : en mars 2020, il a acquis une autre entreprise de numérisation 3D du monde réel, la startup 6D.Elle a été fondée en 2017 en tant que spin-off de l'Active Vision Lab de l'Université d'Oxford.
Niantic elle-même, rappelons-le, était une startup née au sein de Google en 2010, mais autonome depuis 2015.
Cela commence par les jeux vidéo
Niantic Labs, donc, ne plaisante pas du tout quand elle dit vouloir cartographier le monde entier en 3D. Mais elle reste un développeur de jeux vidéo, on peut donc s'attendre à ce que les premières applications pratiques de son énorme projet se fassent au sein de ses propres jeux : de nouveaux scénarios pour jouer, de nouveaux objets à utiliser.
En plus de Pokémon Go, Niantic développe également d'autres titres plus ou moins célèbres, comme Harry Potter Wizards Unite et Ingress Prime.