Analog est un adjectif qui décrit un appareil ou un système dans lequel l'information est représentée par des quantités physiques à variation continue. Un tourne-disque est un exemple simple d'appareil analogique; l'aiguille lit en continu les bosses et les rainures d'un disque. Une horloge avec aiguilles est également un exemple car les aiguilles se déplacent continuellement autour du visage et l'horloge est capable d'indiquer chaque heure possible de la journée.
L'analogique contraste avec le numérique. Alors qu'un tourne-disque est analogique, un lecteur de CD est numérique car il lit des données binaires qui représentent un signal audio. Alors qu'une horloge à aiguilles est analogique, une horloge numérique ne peut représenter qu'un nombre fini de fois, par exemple chaque dixième de seconde. En général, les ordinateurs sont des appareils numériques tandis que l'expérience humaine est analogique. Par exemple, notre vision et notre audition sont une transmission continue d'informations à nos sens. Il existe des gradations infiniment douces de formes, de couleurs et de sons.
Signal analogique vs signal numérique
Un signal analogique est un signal continu dans lequel une caractéristique variant dans le temps, telle que la pression ou la tension, représente une autre variable basée sur le temps. Une variable est l'analogue d'une autre. Les signaux analogiques permettent de représenter un nombre infini de valeurs, par exemple un variateur de lumière. Un signal numérique exprime une variation en réponse à un ensemble de valeurs distinctes, par exemple, un interrupteur d'éclairage qui ne peut être allumé ou éteint, pas atténué.
Les signaux analogiques sont principalement utilisés pour décrire les signaux électriques tels que l'enregistrement et la reproduction audio, les appareils d'amplification en direct, les signaux radio et les technologies de transmission de signaux vidéo plus anciennes telles que VGA. Alors que les versions analogiques ont pour la plupart été remplacées par leurs homologues numériques, il existe toujours sous la forme de radio AM / FM et d'enregistrements à domicile sur des cassettes audio ou des bandes VHS.
Les signaux analogiques sont les mieux adaptés aux transmissions audio et vidéo, ont une densité beaucoup plus élevée pour présenter des informations plus raffinées, utilisent beaucoup moins de bande passante que les sons numériques et préservent la forme naturelle d'un son. En revanche, les signaux numériques sont faciles à compresser, à éditer sans altérer la copie originale, à transmettre les données sur les réseaux et à être cryptés.