Ce qu'est la station spatiale, à quoi elle sert et à qui elle appartient. AstroSamantha en charge de l'ISS : le dernier "foyer" de l'humanité au bord de l'espace libre
Samantha Cristoforetti rejoint le tableau des commandants de l'ISS, la station spatiale internationale. Cette nomination signifie un nouveau record (après celui relatif au nombre de jours passés dans l'espace, 199 en un seul vol) pour AstroSamantha, le premier Italien, ainsi que le premier astronaute de l'ESA, l'Agence spatiale européenne, à commander la station orbitale. Elle a été précédée dans ce rôle par l'Italien Luca Parmitano.
L'ISS a fait l'objet de plusieurs actualités récemment. Parfois, il a été question d'événements curieux ou de missions futuristes, comme le premier calamar à quitter l'orbite terrestre ou la nouvelle course à l'espace entre les États-Unis et la Russie pour tourner un film en orbite (voici le nom du célèbre acteur impliqué).
Mais de quoi parle réellement la station orbitale ? Et surtout, à qui appartient-il ? Que fait-il ? Pourquoi son rôle est-il si crucial dans la logistique spatiale ?
Tout ce que vous devez savoir sur la Station spatiale internationale
L'ISS, acronyme de Station spatiale internationale, est la plus grande station spatiale jamais construite par l'homme, située à une altitude comprise entre 330 et 410 km (orbite terrestre basse).
La charpente s'étend sur plus d'une centaine de mètres. Depuis plus de 20 ans, depuis le 2 novembre 2000 pour être précis, la structure orbitale est habitée en continu par des groupes de deux à sept astronautes, dont certains ont rejoint l'avant-poste spatial plus d'une fois.
L'ISS est la propriété de cinq agences spatiales internationales. Il s'agit de la NASA américaine, de l'ESA européenne, de la RKA russe, de la JAXA japonaise et de la CSA-ASC canadienne, chacune ayant son propre projet de station orbitale, conçu pendant la guerre froide puis fusionné en une seule réalisation commune.
À quoi sert l'ISS et quel sera son avenir
La finalité d'un projet aussi ambitieux a trait à la recherche scientifique. Les équipages à bord, organisés en missions appelées "expéditions", effectuent des tests à un rythme soutenu (160 heures d'expériences en moyenne pour chaque invité) et en apesanteur. Mais les astronautes sont également responsables de l'entretien, de la réparation et de la surveillance des composants.
Certains des avantages offerts aux scientifiques par cette architecture unique sont liés à la nature semi-permanente de l'ISS, alors que le caractère éphémère et la mobilité de véhicules comme la navette spatiale rendraient les mêmes opérations beaucoup plus difficiles. Qui plus est, son placement en orbite basse offre un endroit plus sûr pour tester les composants nécessaires aux missions vers la Lune ou Mars.
Ce que les fans de la Station spatiale internationale ne veulent probablement pas savoir, c'est que l'installation est temporaire : il est prévu qu'elle soit bientôt mise hors service, en 2024.
La bonne nouvelle ? L'ISS s'est avérée être une expérience tout à fait réussie de collaboration internationale fructueuse. Des plans ont donc été élaborés pour prolonger sa vie au-delà de sa "date d'expiration". Vous ne pouvez pas changer une équipe qui gagne.
Giuseppe Giordano