Ces poissons d'eau douce communiquent d'une manière très similaire à celle des humains, en utilisant des impulsions électriques. Nous sommes désormais capables de les " entendre ".
Des espèces dotées de capacités incroyables existent dans le règne animal. Il existe de fascinantes méduses immortelles, des micro-organismes qui peuvent revenir à la vie après un long sommeil dans la glace, et des mollusques aux dents très spéciales. Désormais, des poissons capables de communiquer presque comme s'ils étaient des êtres humains ont rejoint la liste de la faune bizarre.
Il s'agit de certains spécimens aquatiques appartenant à l'espèce des Mormyridae, des poissons d'eau douce communément appelés "poissons-éléphants". Et apparemment, ils peuvent "se parler" d'une manière qui ressemble beaucoup à celle de notre propre espèce.
Pour bien comprendre cela, prenons un peu de recul. Lorsque nous nous parlons, même si nous n'en sommes pas pleinement conscients, nous utilisons certaines techniques pour cibler ou mettre en valeur un discours particulier : parfois nous utilisons des pauses, parfois nous préférons épeler les mots avec plus d'emphase. Les mormyridés font exactement la même chose, mais ils utilisent des impulsions électriques, qui sont bien sûr envoyées d'une manière très spécifique. C'est un comportement que l'on retrouve également dans le discours humain, où de courts silences et soupirs existent pour capter l'attention ou rendre plus solennel le concept exprimé.
Les chercheurs ont donc observé qu'en plaçant deux Mormyrides dans le même plan d'eau, il est possible de vérifier avec certitude que le couple de poissons va échanger des messages "électriques", marquant également des pauses précises lors de leur dialogue en apnée. Selon le chercheur principal Tsunehiko Kohashi, du département de biologie de l'université de Washington, dans le Missouri, cette curieuse façon de "parler" permet à ces animaux de s'habituer au bourdonnement du signal électrique : sans ces pauses particulières, les poissons risqueraient de ne plus se concentrer sur ce qui est dit, confondant le signal reçu avec un simple bruit. C'est exactement ce qui nous arrive lorsque nous sommes confrontés à un interlocuteur indifférent. Une pause d'environ une seconde - c'est la valeur enregistrée et publiée dans la recherche - peut au contraire préparer l'interlocuteur à recevoir d'autres messages sans être distrait :
Notre découverte met en évidence non seulement que ces phénomènes se produisent pour mieux scanner les "mots", mais souligne également une forte analogie avec la parole humaine, qui a tendance à marquer une pause entre un mot et un autre.
Homme ou poisson, il semble que ce soit le silence, et l'utilisation intelligente que nous pouvons en faire, qui rende la communication plus efficace.
Andrea Guerriero
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