Communication chat-homme : classification des 8 types de signal que le chat utilise pour communiquer. Le projet Meowsic vient de commencer.
Classifié par Linnaeus dès 1758, le felis catus, ou chat domestique, vit avec nous depuis plus de 10 000 ans et est l'un des animaux domestiques les plus répandus au monde - avec plus de 600 millions d'individus.
Susanne Schötz, linguiste à l'université de Lund en Suède, a passé toute sa vie de chercheuse à collecter, définir et classer les différentes "vocalisations" félines. Cela lui a non seulement valu un prix Nobel IG bien mérité, mais a également permis de faire la lumière sur la façon dont les chats communiquent avec nous, et sur la façon dont nous percevons leur mode de communication.
Les huit types de vocalisations des chats
Les chats ne font pas que miauler, toute personne qui vit avec un petit félin le sait parfaitement : couinements, bruissements, pépiements et gazouillis font partie d'un répertoire de vocalisations que les chats ont apparemment développé pour mieux communiquer avec leurs amis humains.
Selon Schötz, les chats domestiques ont un répertoire vocal " plus étendu, variable et complexe " que les autres membres de l'ordre des mammifères. Cela peut s'expliquer par leur organisation sociale, mais aussi par leur relation étroite avec les chats-mères et les humains.
La recherche commence par les sons qu'ils émettent la bouche fermée : ceux typiques du ronronnement, mais aussi les gazouillis entre les pépiements et les murmures que les chats émettent lorsqu'ils s'approchent d'un ami, qu'il soit félin ou humain. Ce sont des vocalisations qui signifient généralement "Je ne suis pas une menace" ou "Continuez à faire ce que vous faites".
Elles comprennent l'ouverture de la bouche, les miaulements, le couinement rapide avec lequel les chats communiquent entre eux, et le gémissement typique des chats qui veulent quelque chose, une sorte de miaulement apathique qui demande généralement de la nourriture ou de l'attention.
Tous les miaulements ne sont pas les mêmes : outre le miaulement assertif ou amical typique de la conversation féline, il existe un miaulement fonctionnel particulier développé par les chats principalement pour communiquer avec les humains, reconnaissable au son " aïe " évident qui n'est pas toujours inclus dans la communication féline.
Les autres sons émis par les chats sont généralement liés à des contextes d'attaque ou de défense : le grognement, le sifflement juste avant une attaque, le gémissement, le pépiement singulier dirigé vers une proie, et cette étrange façon d'imiter une proie qui ressemble à un bavardage fou. Parmi les signaux adressés aux proies, il distingue également les couinements "semblables à la sonnerie d'un téléphone" des plus faibles, qui imitent le gazouillis de la proie par excellence.
Le projet Miausica
La recherche sur les vocalisations des chats domestiques fait partie d'un projet de recherche plus vaste, parrainé bien sûr par le Dr Schötz, appelé Meowsic - traduit en italien par "Miausica" ou quelque chose comme ça.
Le projet en deux parties vise à étudier "les caractéristiques prosodiques des vocalisations félines et la communication entre l'homme et le chat". La première étape du projet est précisément celle qui, au fil des ans, a permis de catégoriser dans un sens linguistique et phonétique toutes les expressions les plus fréquentes des chats domestiques.
L'étude montre que les miaos positifs sont généralement caractérisés par une courte durée et une hauteur de son ascendante, tandis que les expressions de colère ou de frustration ont des durées plus longues et une certaine tendance à la baisse en termes de mélodie.
La deuxième partie de la recherche, qui vient de commencer, vise à étudier "comment les humains perçoivent les signaux vocaux des chats". Après avoir étudié comment les chats modifient la hauteur de leurs vocalisations lorsqu'ils s'adressent à d'autres chats et lorsqu'ils communiquent avec des humains, l'équipe de Schötz examinera comment les chats perçoivent les expressions humaines dirigées vers eux.
L'étude cherchera à découvrir si les chats peuvent reconnaître les voix familières des étrangers, les expressions dirigées vers eux de celles dirigées vers d'autres humains, et s'ils ont un modèle de hauteur de voix préféré.