Des scientifiques ont réussi à créer une amitié entre des souris en laboratoire et cela pourrait avoir des implications positives pour le traitement de la dépression.
La découverte est certes troublante, non seulement pour les moyens utilisés, mais surtout pour le type de résultat obtenu. Il semble que l'"amitié", ou du moins une forte impulsion vers la socialisation, puisse être reproduite en laboratoire.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue scientifique Nature Neuroscience et ont été observés, entre autres, par des neurobiologistes de l'université Northwestern, à Evanston, une ville proche de Chicago, dans l'Illinois.
Que s'est-il passé exactement ?
Comment les scientifiques ont-ils recréé l'amitié en laboratoire
En activant un implant neuronal en contact avec le crâne de certaines souris, les scientifiques ont réussi à créer une amitié synthétique entre rongeurs. Cela a disparu dès que la sinistre prothèse a été désactivée. En d'autres termes, l'impulsion de socialisation des animaux de laboratoire était en quelque sorte reliée à un interrupteur, qui pouvait être activé (souris amicales) ou désactivé (souris indifférentes les unes aux autres).
Le fait que la puce puisse être actionnée à distance est un facteur crucial, car il permet aux ingénieurs de Northwestern de garder un œil sur les cobayes même lorsqu'ils sont livrés à eux-mêmes, de manière à reproduire des schémas comportementaux plus proches de ceux qui seraient observés dans la nature.
Un autre aspect est que le système peut être chargé via un système sans fil. Il n'est donc plus nécessaire de remplacer le mécanisme chaque fois que les piles sont déchargées, ce qui a des conséquences implicites et non désagréables pour les sujets testés.
Quelles implications (positives) l'expérience pourrait-elle avoir pour la recherche
Bien sûr, une recherche de ce type, indépendamment des conclusions éthiques auxquelles chacun d'entre nous pourrait arriver (et qui relèvent du sujet sans cesse débattu de l'expérimentation animale), n'a pas été menée pour satisfaire le sadisme des ingénieurs.
Les implications vont de la chirurgie à la neurologie. Et ils concernent, par exemple, les bénéfices qu'un implant cérébral, associé à l'électrostimulation, peut avoir sur le traitement de la dépression, chez l'homme bien sûr. Et ce n'est pas tout. La technologie développée par les ingénieurs nord-américains pourrait aider les patients qui se sont fait poser un stimulateur cardiaque ou gastrique, "afin de réduire le poids de l'utilisation à long terme dans le corps", souligne l'un des auteurs de l'étude.
Parmi les expériences qui pourraient ouvrir de nouveaux horizons à la recherche, il y a celle sur le sixième sens inconnu chez l'homme. Et en parlant d'interfaces entre les ordinateurs et le cerveau humain, il existe des logiciels qui peuvent écrire des pensées.
Giuseppe Giordano
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