La Starbase de SpaceX abrite déjà des prototypes de Starship, qui emmènera les humains sur la Lune, mais elle est prête à devenir une véritable ville
Dans la vision d'Elon Musk, l'humanité deviendra une "espèce multi-planétaire" : dans un avenir pas si lointain, tous les Terriens qui le souhaitent pourront déménager sur Mars et y vivre. Le coût du voyage sera abordable pour toute personne ayant une maison à vendre sur Terre, et c'est le Starship, la plus grande fusée jamais construite, qui effectuera le voyage.
Pour concrétiser un tel projet, il faut d'abord un port spatial capable d'accueillir les voyageurs et de leur offrir toutes les infrastructures et commodités nécessaires : une véritable ville du futur, qui est déjà en partie une réalité.
Boca Chica ou Starbase ?
Elon Musk est arrivé dans le village texan de Boca Chica en 2014, à la recherche d'un site approprié pour construire une base de lancement pour les missions commerciales de SpaceX. La perspective de louer à jamais des bases de lancement à la NASA est impensable pour quelqu'un qui a une vision aussi magnifique de l'avenir immédiat de l'exploration spatiale.
Le village de Boca Chica est désormais essentiellement un immense chantier : après avoir acheté la quasi-totalité des propriétés rurales de la région, SpaceX a commencé à construire les installations de la Starbase Starship, mais l'avenir de Boca Chica voit la construction d'une ville entière dédiée à l'exploration spatiale.
Starbase, la ville du futur, accueillera tous ceux qui travaillent sur les programmes de SpaceX, les voyageurs de l'espace et même les touristes qui veulent assister aux lancements de Starship. C'est de là que partiront les vaisseaux qui enverront les premiers humains sur Mars, et ils auront besoin d'installations que seule une petite ville peut fournir pour préparer leur voyage.
Starbase n'est pas encore la ville du futur de la vision de Musk, mais Starbase est déjà une réalité vivante. Il abrite le Starship et le lanceur SuperHeavy, qui constituent ensemble la fusée la plus puissante jamais conçue sur Terre. Pour vous donner une idée, le véhicule de SpaceX sera au moins deux fois plus puissant que Saturn V, la fusée géante de la NASA qui a emmené les hommes sur la lune.
Starbase subit également actuellement les tests statiques des 29 moteurs Raptor de SupeHeavy, une innovation de SpaceX qui permettra aux fusées de voyager en remplaçant le kérosène par du méthane, avec la perspective de l'extraire sur place lorsqu'elles atteindront la planète rouge.
Starbase est désormais la base d'opérations du projet d'exploration spatiale le plus ambitieux de tous les temps. Mais que se passera-t-il encore à Boca Chica, au Texas ?
La ville du futur
La ligne d'horizon de la ville du futur rêvée par Elon Musk est déjà très claire : Starship, avec ses 120 mètres de haut, domine toute autre construction humaine à perte de vue. Et même aujourd'hui, il n'est pas rare d'en voir plusieurs en même temps, contemplant le golfe du Mexique.
Mais les progrès chez SpaceX vont vite, avec l'ajout récent de Mechazilla, un énorme robot en acier qui peut utiliser deux "bâtons" robotiques géants pour arrêter Starship sur le chemin du retour pour le ravitailler en carburant en quelques minutes et le préparer pour un nouveau lancement.
Dans la vision de Musk, toutes les pièces des engins spatiaux devraient être réutilisables, afin de maintenir les coûts à un niveau bas et de permettre à quiconque le souhaite de se rendre sur Mars à l'avenir. Il ne s'agit pas de quelques millionnaires qui s'amusent, mais de l'humanité qui se rassemble en tant qu'espèce multiplanétaire.
Elon Musk a récemment confirmé l'idée d'incorporer le village rural de Boca Chica dans la ville du futur qui se construit rapidement près de Starbase. Ce sera certainement l'un des sites de lancement les plus importants au monde : en 2025, l'un des vaisseaux spatiaux de la mission Artemis 3, qui ramènera des humains sur la Lune, partira d'ici.
Déjà au printemps dernier, Musk avait tweeté qu'il "envisagerait de déménager à Starbase et encouragerait vos amis à le faire" : Starbase se développe rapidement, mais la ville ne sera pas seulement ouverte aux travailleurs de SpaceX dans un avenir que l'on croit très proche.
Certains analystes parlent d'une nouvelle Silicon Valley sur le thème de l'espace, où l'accent mis sur la recherche sera rendu possible, comme dans la citadelle de Palo Alto, par la présence de services de proximité de première qualité, allant de la nourriture et de la lessive gratuites au wi-fi dans les bus.
Selon la loi texane, une ville potentielle doit compter au moins 201 résidents, et un noyau autour duquel la ville a la capacité de se développer non seulement en termes de technologie, mais aussi en termes de services et d'infrastructures. En outre, les habitants de Boca Chica qui n'ont pas accepté de quitter le village seront appelés à voter pour savoir s'ils veulent ou non être incorporés à Starbase.