Fitbit a déposé un brevet pour une bague intelligente capable, entre autres, de détecter la SpO2 avec une incroyable précision
Les brevets ne sont pas toujours utilisés par les entreprises qui les déposent, mais si celui récemment approuvé chez Fitbit passe des presses aux chaînes de production, ce serait une petite révolution. L'entreprise connue pour ses smartbands, fitness trackers et smartwatches, passée sous le contrôle de Google fin 2019, a breveté une bague à fort potentiel.
La bague intelligente de Fitbit se distingue par sa capacité à surveiller la saturation en oxygène dans le sang - un paramètre connu sous l'acronyme SpO2 - de manière nettement plus précise que la quasi-totalité des gadgets technologiques offrant cette possibilité. Le brevet de l'entreprise américaine prévoit un système de mesure superposable à celui des équipements médicaux, une solution qui, pour des raisons de construction, ne peut pas être appliquée à d'autres objets intelligents comme les smartwatches ou les smartbands qui proposent également ce type de mesure. Pour être juste, un objet similaire existe déjà, l'Oura Ring, mais il n'est pas capable de détecter la SpO2 et présente quelques limitations supplémentaires par rapport au produit breveté de Fitbit.
La mesure précise de la SpO2
La principale force de l'anneau intelligent de Fitbit réside, comme nous l'avons mentionné, dans la mesure du taux d'oxygène dans le sang avec un degré de précision qui, sur le papier, pourrait même être comparable aux appareils médicaux. Depuis un an et demi, la SpO2 s'est révélée être l'un des paramètres clés du diagnostic rapide de la maladie de Covid-19, mais quelle que soit l'évolution de la pandémie, elle reste un indicateur très important de l'état de santé.
L'anneau intelligent Fitbit est capable d'indiquer le niveau d'oxygène dans le sang de manière très précise grâce à son système de mesure : les instruments utilisés en médecine, les oxymètres de pouls, sont attachés aux doigts ou aux lobes d'oreille car ils mesurent en faisant passer de la lumière à travers les tissus et les vaisseaux sanguins, qui est ensuite reçue et analysée par un photodétecteur sur le côté opposé.
S'appuyant sur le fait que les globules rouges oxygénés et désoxygénés réagissent différemment aux ondes lumineuses, l'instrument peut calculer avec précision la quantité d'oxygène dans le sang en analysant la lumière qui frappe le photodétecteur. Les détecteurs montés au poignet, tels que les bandes de fitness ou les smartwatches, doivent en revanche fonctionner différemment en déduisant la valeur de SpO2 à partir de la lumière réfléchie par la peau et les vaisseaux de la zone où ils sont appliqués, ce qui entraîne une précision moindre que celle d'un oxymètre de pouls ou, potentiellement, de l'anneau intelligent de Fitbit.
Les avantages par rapport à l'anneau Oura
Le brevet déposé par Fitbit explique comment l'anneau intelligent peut fonctionner exactement comme un oxymètre de pouls médical. Par rapport à son principal (et presque unique) concurrent, l'Oura Ring  ;(sur la photo d'ouverture), qui n'est pas non plus capable de suivre la SpO2, le produit de Fitbit présente un autre avantage : il dispose d'un capteur de mouvement grâce auquel il peut comprendre quand le sujet qui le porte est immobile, limitant ainsi la détection des paramètres vitaux à ces moments-là, où la précision des relevés est plus grande que si le sujet est en mouvement.
On ne sait toujours pas si la bague intelligente de Fitbit entrera un jour en production, et elle n'a même pas de nom pour le moment. Mais l'idée est là, et elle est indéniablement intéressante.