Découverte du rover Curiosity de la NASA : les preuves de la vie sur Mars ont peut-être été effacées.
Les preuves de la vie sur Mars ont peut-être été effacées. C'est ce que révèle une nouvelle étude de la NASA. Le rover Curiosity a fait une découverte surprenante alors qu'il étudiait des roches sédimentaires riches en argile tout autour de son site d'atterrissage dans le cratère Gale, un ancien lac créé par l'impact d'un astéroïde sur la planète rouge il y a environ 3,6 milliards d'années. L'argile est généralement un bon indicateur de la présence de formes de vie car elle est créée lorsque des minéraux rocheux se détériorent et pourrissent au contact de l'eau. C'est également un excellent matériau pour la conservation des fossiles microbiens. Mais l'analyse d'un échantillon de roche sédimentaire ne contenait que la moitié de la quantité attendue de minéraux argileux.
La découverte par Curiosity de preuves d'une vie qui a peut-être été effacée
Le rover de la Nasa a prélevé deux échantillons de roches contenant de l'argile dans le lit du lac asséché, datant de 3,5 milliards d'années. Les chercheurs ont découvert qu'un morceau ne contenait que la moitié de la quantité attendue de minéraux argileux, tandis qu'il y avait une plus grande quantité d'oxydes de fer, les composés qui donnent à Mars sa couleur rouille.
L'équipe de scientifiques pense donc que la disparition de l'argile a été causée par une eau super-salée qui a nettoyé la zone. "Nous pensions qu'une fois formées, ces couches de minéraux argileux resteraient ainsi", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Tom Bristow. "Mais les saumures ultérieures ont détruit ces minéraux argileux par endroits." Curiosity a ensuite complété son analyse en forant dans les couches rocheuses martiennes avant d'utiliser l'instrument de chimie et de minéralogie, connu sous le nom de CheMin, pour observer les échantillons.
Selon les auteurs de l'étude, le processus de transformation chimique dans les sédiments est appelé diagenèse et pourrait avoir créé une nouvelle vie sur Mars, effaçant certaines des preuves d'anciennes formes de vie à sa surface. Ainsi, même si les anciennes traces ont pu être effacées, les conditions chimiques provoquées par l'afflux d'eau salée ont pu permettre à une autre vie de naître à sa place.
Les recherches menées par Curiosity ont non seulement révélé comment le climat martien a changé, mais elles ont aussi aidé Persévérance à déterminer quels échantillons de sol prélever pour augmenter les chances de trouver de la vie.Les chercheurs sont enthousiasmés par cette récente découverte car ils pensent qu'elle peut les aider à comprendre comment la planète rouge s'est transformée. Curiosity a également capturé récemment des images de spectaculaires nuages irisés sur Mars.
Stefania Bernardini
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