Le premier soleil artificiel, créé en Chine et appelé EAST, bat tous les records et atteint 120 millions de degrés Celsius.
L'un des plus beaux aspects du progrès est qu'avec l'aide des nouvelles technologies, nous pouvons potentiellement tout créer. Il y a ceux qui veulent assembler des satellites artificiels faits de champignons, ceux qui ont assemblé des masques pour sauver les abeilles, et ceux qui planifient des villes futuristes sur Mars.
En Chine, ils ont voulu aller plus loin et créer ce qu'on pourrait appeler le premier soleil artificiel. Le projet remonte à décembre 2019, lorsque le gouvernement chinois a annoncé avoir créé un dispositif conçu pour reproduire la fusion nucléaire, le même type de réaction qui alimente le soleil. Un an plus tard, le réacteur a été mis en route pour la première fois, mais ce n'est qu'aujourd'hui qu'il suscite à nouveau l'intérêt de la communauté scientifique.
Oui car, de l'aveu même de ses créateurs, le réacteur chinois EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) a réalisé le 28 mai au matin un nouveau record mondial. Et il s'est finalement "illuminé" comme le corps céleste le plus important. Le tokamak supraconducteur expérimental avancé a atteint une température de plasma de 120 millions de degrés Celsius, qu'il a réussi à maintenir stable et, surtout, à contrôler pendant 120 secondes. Non seulement cela, mais pendant les 20 secondes suivantes, le "soleil" chinois a frôlé les 160 millions de degrés Celsius, selon les journaux locaux.
Le précédent record de 100 millions de degrés pendant 10 secondes a donc été largement dépassé, posant un jalon exceptionnel pour la recherche. Pour Li Miao, directeur du département de physique de la Southern University of Science and Technology à Shenzhen, il s'agit d'une étape clé pour maintenir une température stable pendant une longue période et faire fonctionner le réacteur de fusion nucléaire à plein régime.
Alors que notre soleil peut créer cette réaction naturellement - principalement par la force de gravité - nous devons utiliser des générateurs superpuissants et stables pour forcer les atomes ensemble. Le deutérium, un élément que l'on trouve principalement dans l'eau, peut être utilisé pour alimenter leur mouvement : par exemple, un litre d'eau de mer peut produire l'équivalent énergétique de 300 litres d'essence par fusion nucléaire.
Nous ne savons toujours pas quand nous pourrons réellement utiliser ce type d'énergie. Selon Lin Boqiang, directeur du Centre chinois de recherche sur l'économie de l'énergie, il faudra au moins 30 ans pour produire un soleil artificiel fonctionnel. Toutefois, les résultats actuels sont encourageants et nous rapprochent de ce moment capital où nous serons en mesure de produire une énergie propre et pratiquement illimitée. Comme celui d'une étoile.
Andrea Guerriero