D'une longueur totale de 13 mille kilomètres, l'ouvrage devra traverser la mer de Béring. La Chine veut construire un train sous-marin qui atteindra les États-Unis.
Le projet d'une ligne de chemin de fer de 13 mille kilomètres de long qui partirait du pays en passant par la Sibérie pour rejoindre la Russie, puis le Canada et de là les États-Unis a émergé en Chine.
Tout familier des cartes aura déjà deviné la tâche qui attend les ingénieurs de l'ancien Empire céleste : entre le cap Dezhnev, point le plus à l'est du continent asiatique, et le cap Prince-de-Galles, point le plus à l'ouest du continent américain, se trouve le détroit de Béring : quatre-vingt-trois kilomètres de mer (aussi appelée "Béring") que les infrastructures visionnaires chinoises devront traverser.
Qu'est-ce que le projet de train sous-marin que la Chine veut faire passer aux États-Unis
L'idée a fait les gros titres en 2014, lorsque plusieurs journaux ont fait état d'un reportage du Beijing Times sur la ligne Chine-Russie-Canada-Amérique, un nom vraiment peu original et plutôt didactique pour désigner le trajet du train à grande vitesse qui, selon les plans de la République populaire, aurait dû atteindre les États-Unis.
Le coût du projet a été estimé à 200 milliards de dollars, pas exactement des cacahuètes mais certainement une enveloppe plus manœuvrable par un régime autoritaire, plus efficace pour détourner de grosses sommes d'argent vers des infrastructures colossales.
Le chapitre sur le tunnel sous-marin censé être le viatique d'un train à grande vitesse est certainement le plus fascinant, et représente un véritable défi d'ingénierie. Oui, car peu de canaux sous-marins pour trains ont été construits jusqu'à présent. Et certainement pas au point d'agir comme un lien entre les mondes occidental et oriental, reliant deux continents.
Il existe déjà quelques trains sous-marins dans le monde, et ce sont ceux-là
Un exemple datant de 1987 (date du début des travaux) est le Channel Tunnel, ou Eurotunnel, un tunnel ferroviaire de plus de 50 km reliant la ville britannique de Cheriton, dans le Kent, à la ville française de Coquelles, près de Calais, en passant sous le fond de la Manche.
La Chine elle-même peut se targuer d'un projet similaire, mais avec un avantage majeur. Elle s'étend de Ningbo, une ville portuaire proche de Shanghai, à Zhoushan, un archipel d'îles au large de la côte est. D'une longueur totale de 77 kilomètres, ce chemin de fer passe à 16,2 kilomètres sous le niveau de la mer. Et en 2018, elle a été la première au monde à convenir à un train à grande vitesse.
Malgré son palmarès, il semble que la ligne Chine-Russie-Canada-Amérique n'ait pas rencontré beaucoup de faveur chez nous : parmi les critiques, on trouve ceux qui affirment que le projet est trop coûteux et, tout compte fait, même pas très utile pour le commerce, qui peut déjà bénéficier de transporteurs aériens ou sous-marins. D'autre part, cela nécessiterait un tunnel quatre fois plus grand que l'Eurotunnel, plus avancé technologiquement et beaucoup plus long.
Dans l'ensemble, donc, cela pourrait n'être qu'un autre signe de la Chine défiant le reste du monde en termes de technologie. Ce n'est pas la première fois que cela se produit : par exemple, la super-caméra pour les smartphones ou la promesse d'une batterie infinie sont toutes venues de l'Est.
Giuseppe Giordano
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