Le phénomène des futurs pères a également été observé chez une autre espèce. La naissance des hippocampes mâles est un progrès pour l'évolution.
Dans le dictionnaire Treccani, le mot "enceinte" est classé comme un adjectif féminin. Il n'y a aucune mention d'une forme masculine du même terme, qui semble d'ailleurs bien étrange : peut-on dire "enceinte" ? Les dilemmes grammaticaux, qui sur le papier peuvent sembler un peu abstraits, deviennent beaucoup plus prosaïques quand on commence à parler des hippocampes.
Comment les hippocampes mâles donnent-ils naissance
Le fonctionnement est le suivant : après avoir trouvé un partenaire, l'hippocampe femelle dépose ses œufs dans un sac situé dans le corps du spécimen mâle. Une fois les œufs placés dans le sac, le mâle les féconde et les garde dans son utérus pendant environ 24 jours, au cours desquels les embryons grandissent et se développent.
Ceux qui ont assisté à la naissance d'un hippocampe mâle ont juré qu'il s'agissait d'un spectacle exceptionnel : le père n'éprouve aucun effort ni aucune fatigue, tandis que les petits, qui peuvent être jusqu'à des milliers lors d'une seule grossesse, commencent leur vie en prenant la mer comme autant de bulles de savon issues d'un anneau. Mais comment est-il possible que la nature prévoit une telle exception, alors que chez presque toutes les autres espèces d'animaux, c'est toujours la femelle qui met bas ?
L'exception de l'hippocampe est due à un saut évolutif
Il faut d'abord préciser que ce que l'on observe chez l'hippocampe se produit aussi chez le poisson-pipes. Une étude, récemment publiée dans la revue scientifique PNAS, s'est penchée sur ces deux espèces pour découvrir les gènes qui permettent aux hippocampes et aux poissons-pipes mâles de survivre jusqu'à la naissance, empêchant le système immunitaire d'attaquer les embryons, qui seraient en fait un élément "étranger" dont l'organisme pourrait aussi vouloir se protéger.
La partie intéressante de l'étude classe un tel phénomène comme un compromis évolutif, qui consiste à perdre certaines caractéristiques pour en gagner d'autres. Dans le cas des futurs pères, la fonction immunitaire, c'est-à-dire la protection du corps contre les agents extérieurs, classe les embryons qui ne sont pas les leurs comme une exception, permettant, pour la première fois dans la nature, à des spécimens masculins de devenir... "enceintes" ?
Ce n'est pas le seul aspect exceptionnel du règne animal. Par exemple, les scientifiques ont observé comment les abeilles savent quelle heure il est. Et en Allemagne, il y a la fourmi qui ne vieillit jamais et qui cache un terrible secret.
Giuseppe Giordano
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