La start-up qui veut changer tout ce que nous savons sur la reproduction : les enfants du futur viendront des laboratoires de la Silicon Valley
La Silicon Valley semble avoir trouvé son cœur de métier : dans le sillage des énormes sommes d'argent levées par des millionnaires du monde entier, l'attention des dizaines de start-up qui peuplent la baie de San Francisco semble se porter de plus en plus sur les perspectives de création de la vie humaine en laboratoire. Parmi elles, la start-up Conception, fondée par Matt Krisilov, qui entend changer à jamais le concept de reproduction.
Conception, le futur de la procréation
Matt Krisilov est apparu pour la première fois dans les laboratoires de la Silicon Valley alors qu'il n'avait que 26 ans et ne connaissait rien à la biologie - même s'il prétendait être l'un des fondateurs d'AirBnb, notamment. Aujourd'hui, la start-up fondée par Krisilov est prête à faire des vagues. Son idée est de créer des embryons humains à partir des cellules d'un ou plusieurs donneurs.
"Quand les personnes de même sexe pourront-elles avoir des enfants ?" est la question qui a motivé la naissance de cet ambitieux projet industriel, qui vise également les femmes qui ne peuvent pas avoir d'enfants, ou qui sont trop âgées pour en concevoir.
L'entreprise de Krisilov est actuellement la plus grande entreprise au monde impliquée dans ce qu'on appelle la gamétogenèse in vitro, la technologie qui permet de reproduire les mécanismes de fécondation et de reproduction en laboratoire.
Conception, qui a levé plus de 20 millions de dollars auprès des habituels investisseurs millionnaires qui financent les entreprises de la Silicon Valley, a commencé par créer des œufs artificiels pour les femmes stériles, et vise désormais littéralement à créer la vie humaine en laboratoire.
Selon Krisilov, les œufs artificiels " pourraient devenir l'une des technologies les plus importantes de tous les temps ". Et ce n'est pas exagéré, écrivent-ils dans le MIT Technology Review : il s'agit vraiment de changer à jamais tout ce que nous savons sur la reproduction humaine.
Une "usine humaine"
L'idée deConception découle d'une découverte couronnée par un prix Nobel, la reprogrammation cellulaire - la même technologie qui sous-tend les expériences menées dans des laboratoires voisins qui se concentrent sur le rajeunissement des tissus.
Par le biais de la reprogrammation cellulaire, il est possible d'amener n'importe quelle cellule de l'organisme à retrouver le statut de cellule "pluripotente", c'est-à-dire capable de se transformer en n'importe quel type de tissu cellulaire, même celui d'un ovule.
Le projet de Krisilov vise à réaliser, selon les termes du fondateur de Conception, "la sélection et la modification génétique des embryons à grande échelle". Krisilov n'exclut pas la possibilité de créer des centaines d'ovules pour chaque donneuse, de les tester et de choisir la meilleure.
Ceci permettra également aux hommes d'avoir des enfants, et les femmes pourront procréer même après 50 ou 60 ans, affirme Krisilov. Il sera également possible, d'autre part, de générer une descendance en laboratoire à partir d'une seule personne ou d'un grand groupe de personnes.
Un rêve de science-fiction voué à se heurter aux questions éthiques les plus fondamentales, mais réalisable. "La question n'est pas de savoir si, mais quand nous réussirons", déclare M. Krisilov.