Une étude a révélé que le gaz hilarant peut réduire les symptômes de la dépression chez les personnes pour lesquelles les traitements courants ne semblent pas fonctionner.
Le gaz hilarant pourrait être utilisé pour traiter la dépression. Un essai clinique de phase II, publié le 9 juin dans la revue Science Translational Medicine, a révélé que le protoxyde d'azote peut contribuer à réduire les symptômes chez certaines personnes souffrant de dépression et pour lesquelles les traitements courants ne semblent pas fonctionner. Rien qu'aux États-Unis, 17 millions de personnes souffrent de dépression résistante au traitement, c'est pourquoi les chercheurs sont à la recherche de nouvelles méthodes qui agissent plus rapidement que des médicaments tels que les ISRS, qui peuvent prendre jusqu'à six semaines pour commencer à faire effet.
La kétamine pour traiter la dépression
"Jusqu'à l'introduction de la kétamine, il n'existait aucun médicament capable d'améliorer rapidement les symptômes de la dépression", a expliqué l'auteur principal, Peter Nagele, anesthésiste traumatologue à l'Université de Chicago. La kétamine, qui existe depuis longtemps, est considérée comme une nouvelle option thérapeutique "prometteuse", mais elle peut avoir des effets secondaires graves, comme une augmentation de la pression artérielle, des hallucinations et une dépendance. Comme la kétamine, cependant, le gaz hilarant bloque un récepteur neuronal appelé récepteur NMDA, ce qui a indiqué aux chercheurs qu'il pourrait avoir un effet antidépresseur. Le gaz hilarant "pourrait être le plus ancien médicament que nous utilisons en médecine", a déclaré Nagele, soulignant qu'il devrait également être moins risqué en termes d'effets secondaires.
La nouvelle étude fait suite à une précédente étude de phase II "preuve de concept" impliquant 20 participants, dont les résultats, publiés en 2015, avaient suggéré que le protoxyde d'azote pouvait avoir des effets antidépresseurs à action rapide. Cependant, de nombreuses questions importantes étaient restées sans réponse, par exemple si une dose plus faible de protoxyde d'azote fonctionnerait également avec moins d'effets secondaires et combien de temps les effets antidépresseurs dureraient.
La phase suivante a concerné 20 personnes souffrant de dépression résistante au traitement, dont la plupart étaient des femmes. Les chercheurs ont testé deux doses différentes d'oxyde nitreux (et un placebo d'oxygène normal), que les participants ont inhalé pendant une heure. Les chercheurs ont effectué une série d'évaluations de l'humeur des patients avant et après l'inhalation, avec une évaluation finale effectuée quatre semaines après le dernier traitement.
Les chercheurs ont constaté que les deux doses avaient en fait un niveau d'efficacité similaire, mais que la dose la plus faible avait moins d'effets secondaires tels que des nausées ou des maux de tête. À la fin de l'étude de trois mois, 85 % des patients ont constaté des améliorations. Huit des 20 personnes sont entrées en rémission et 11 sur 20 ont vu une baisse de plus de 50 % de leur score sur une échelle de dépression. Les chercheurs ont toutefois noté que l'étude présentait des limites : certains patients ont modifié le dosage de l'antidépresseur au cours de l'étude, des personnes peuvent abuser du protoxyde d'azote et il n'existe pas de données sur la sécurité de l'utilisation à long terme de la substance. De plus, l'étude a été réalisée sur un très petit échantillon de personnes, les prochaines étapes seront donc d'étendre l'analyse à un échantillon plus diversifié de patients et d'essayer de remédier aux limites identifiées.
En attendant, toujours dans le domaine de la santé, des bulles dans l'espace sont étudiées sur l'ISS, ce qui pourrait aider à diagnostiquer certains types de cancer.
Stefania Bernardini
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