La cause en est la cinquantaine d'éruptions depuis le 16 février 2021 dans le cratère sud-est. La nouvelle hauteur record est de 3 357 mètres au-dessus du niveau de la mer et sa forme a également changé.
Etna grandit, est devenue plus haute et a un nouveau sommet. C'est ce qu'a révélé l'Institut national de géophysique et de volcanologie, qui a signalé une nouvelle hauteur record de 3 357 mètres au-dessus du niveau de la mer. La cause en est la cinquantaine d'éruptions qui ont affecté le cratère sud-est depuis le 16 février 2021. Pendant ces événements paroxystiques, de grandes quantités de matériaux pyroclastiques et de couches de lave se sont accumulées sur le cône du cratère Sud-Est, le plus jeune et le plus actif des quatre cratères du volcan. Cela a également entraîné une transformation de la silhouette de l'Etna et la formation d'un nouveau sommet.
Nouvelle hauteur et nouveau sommet de l'Etna
Le traitement de l'imagerie satellitaire a montré que le cratère Sud-Est a dépassé le cratère Nord-Est, considéré depuis 40 ans comme le sommet de l'Etna. La figure a une incertitude de 3 mètres et a été obtenue par le traitement de deux triplets d'images du satellite Pléiades capturées entre le 13 et le 25 juillet 2021, dans le cadre du partenariat international Geohazard Supersites et Natural Laboratories.
Les deux ensembles d'images satellitaires, produites à une résolution spatiale de 1 mètre, ont été alignés entre eux et comparés à un modèle numérique de surface de 2015. Après avoir surmonté un certain nombre de problèmes pour la reconstruction topographique correcte de la zone, le modèle numérique obtenu a montré que le point culminant du volcan se trouve sur le bord nord du cratère Sud-Est à 3 357 mètres (+ ou - 3 mètres). Pour localiser le nouveau sommet, l'effet de nuage et le panache de gaz émis par les cratères sommitaux ont été éliminés, et le modèle dérivé de l'acquisition du 25 juillet a été intégré au modèle dérivé de l'acquisition du 13 juillet pour la partie sud-est couverte par le gaz dans la zone du sommet.
Le sommet de l'Etna a toujours été considéré comme le cratère nord-est, qui a atteint une hauteur maximale de 3 350 mètres lors des éruptions de septembre 1980 et février 1981. Au fil des ans, le sommet a été abaissé en raison de l'effondrement de ses rebords jusqu'à atteindre 3 326 mètres, selon les relevés effectués en 2018. Avec ses 3 357 mètres (ou, au minimum, 3 354 mètres), le sommet du cratère Sud-Est a désormais ravi le record à son " grand frère " et, si les événements paroxystiques se poursuivent, il pourrait aussi continuer à grandir.
Une équipe de chimistes américains a au contraire identifié une substance dans l'activité volcanique qui a conduit à la plus grande extinction de masse de l'histoire, qui pourrait faire la lumière sur ce qui a provoqué cette grande dévastation à la fin du Paléozoïque.
Stefania Bernardini
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