Le phénomène, appelé "subsidence", pourrait détruire les structures en surface : Mexico s'enfonce lentement et sûrement.
Avec ses 8,6 millions d'habitants, Mexico est la 21e ville la plus peuplée du monde.
La façon dont ces deux chiffres se combinent donne déjà un aperçu de la tragédie qui se déroule lentement : au cours du prochain siècle et demi, certaines parties de la capitale mexicaine s'enfonceront jusqu'à 19 mètres, accentuant le motif irrégulier que l'on peut déjà voir d'en haut, comme si les maisons et les routes étaient construites sur des vagues.
Pourquoi et que signifie le fait que Mexico s'enfonce
Une étude de l'Université nationale autonome de Mexico permet de traduire en chiffres l'imperceptible mouvement de descente qui se déroule sous les pieds des Mexicains. On a calculé que le sol de certains quartiers se rapproche chaque année de 50 cm du centre de la Terre, tandis que certaines zones situées juste à l'extérieur des limites de la mégalopole s'enfonceront de plus de 30 mètres au cours des 150 prochaines années.
La raison de ce phénomène trouve ses racines dans l'histoire coloniale de Mexico, car l'ancienne capitale aztèque de Tenochtitlan était construite sur une île au milieu d'un lac. Avec l'arrivée des Espagnols et le massacre des indigènes, les eaux tout autour ont été drainées, afin que la ville puisse s'étendre.
Le drainage signifiait que sous les rues, les places et les bâtiments de la nouvelle Tenochtitlan subsistait une couche de sédiments argileux, que l'on peut imaginer comme un empilement d'assiettes désordonnées qui laissait couler beaucoup d'eau dans les espaces entre les surfaces.
Avec le temps, cependant, les Mexicains ont commencé à puiser de l'eau dans le sous-sol comme dans un aquifère, ce qui a déclenché un effet secondaire : les plaques de la métaphore ci-dessus se sont alignées comme si elles étaient empilées dans un égouttoir à vaisselle, ce qui a compacté la couche sédimentaire et donné lieu à un phénomène appelé "affaissement".
Pourquoi l'affaissement de la ville de Mexico devrait nous inquiéter
Le fait que le mouvement soit plus prononcé dans certaines parties de la ville ne fait qu'ajouter au danger du phénomène : "La différence de vitesse de l'affaissement met en danger les structures artificielles, en les soumettant à différents degrés de stress", explique le géophysicien Enrique Cabral-Cano, l'un des chercheurs qui ont tiré la sonnette d'alarme. À long terme, il est donc possible que les tunnels de métro, les systèmes d'égouts et les routes se brisent en raison de l'augmentation de la pente. Mais les installations publiques ne sont pas les seules à être menacées, les habitations privées le sont également, et très peu d'entre elles sont assurées à Mexico.
Malheureusement, de l'aveu même des scientifiques, l'affaissement (qui n'est pas un phénomène limité à la capitale mexicaine) n'est pas réversible : pomper l'eau là où elle a été extraite donne un rendement bien trop faible, et rien ne garantit que le fait de cesser de puiser dans cette précieuse ressource souterraine empêchera l'apparition de dépressions toujours plus profondes.
Peut-être que la technologie apportera une solution dans les prochaines années, mais en attendant, il existe déjà des innovations étonnantes pour obtenir de l'eau (potable). De plus, les affaissements ne sont évidemment pas le seul problème du pays d'Amérique centrale, comme le rappelle Netflix avec cette série télévisée qui vous est sans doute familière.
Giuseppe Giordano