Un développeur présente une sorte de "préservatif" capable de limiter la liberté d'"écoute" des assistants Google et Amazon et de protéger la vie privée
"OK Google", "Hey, Alexa" : quelques phrases suffisent pour alerter les assistants vocaux de notre salon et leur poser des questions. Il faut dire que l'Amazon Echo ou le Google Home sont constamment à l'écoute pour intercepter les commandes données par les utilisateurs et faciliter nombre de leurs activités quotidiennes normales.
Cependant, il semble devenir essentiel de faire attention à ce qui se dit, même si les haut-parleurs intelligents nous écoutent : de curieux incidents ont vérifié des cas d'enregistrements initiés par le Google Assistant ou l'Alexa sans que l'utilisateur en soit conscient. Pour surmonter la crainte que des messages privés soient transmis à l'insu de tous, le chercheur Bjørn Karmann a conçu le projet Alias, un dispositif qui empêche Amazon Echo et Google Home d'écouter les conversations lorsqu'ils ne le devraient pas, neutralisant ainsi tout assistant numérique si l'utilisateur n'a pas réellement besoin de l'utiliser.
Comment fonctionne Project Alias, le silencieux qui protège votre vie privée
Project Alias repose sur quelques composants matériels clés : une carte Raspberry Pi A+, un module Pi HAT ReSpeaker 2-Mics avec deux microphones intégrés et deux Tiny Speakers 16 mm. Ainsi composé, le nouveau silencieux est intégré dans une coque imprimée en 3D et installé sur le haut-parleur intelligent de Google ou d'Amazon, générant automatiquement un bruit blanc pour assourdir les assistants numériques à tout type de conversation privée. Un algorithme de reconnaissance vocale hors ligne désactive la génération de bruit blanc lorsqu'il reconnaît une phrase déclencheuse personnalisée : ce n'est qu'à ce moment-là qu'il activera normalement Google Assistant ou Amazon Alexa, évitant ainsi tout risque indésirable.
Le projet Alias résout-il les problèmes de confidentialité des assistants vocaux ?
Comme l'écrivent Karmann et Knudsen sur la page web du projet, "nous avons lancé le projet Alias pour démontrer comment nous pouvons utiliser la culture des fabricants pour redéfinir notre relation avec les technologies de la maison intelligente, en déléguant plus de pouvoir des concepteurs aux utilisateurs finaux des produits" : néanmoins, les préoccupations concernant la confidentialité des assistants vocaux demeurent.
Des sondages - réalisés par PricewaterhouseCooper en avril 2018 et, plus récemment, par Accenture - ont révélé que le manque de confiance envers les créateurs d'assistants d'IA pourrait devenir un obstacle à l'adoption par les consommateurs. Parmi les résidents américains, 18 % déclarent ne pas posséder d'appareil intelligent doté d'un assistant vocal et, pour plus de la moitié d'entre eux, ils invoquent des problèmes de confidentialité.
Google et Amazon, pour leur part, se sont engagés à acquérir un certain nombre de brevets qui protègent la vie privée et n'utilisent pas les enregistrements vocaux à des fins de publicité ciblée : les dizaines de millions de haut-parleurs intelligents vendus dans le monde, ainsi que les estimations futures des achats vocaux, qui devraient atteindre 40 milliards de dollars d'ici 2022 rien qu'aux États-Unis, préfigurent une réalité des haut-parleurs intelligents où la préservation de la vie privée ne peut être qu'une priorité.