Ils sont l'un des phénomènes médiatiques du moment, et ils se développent aussi en Italie. Nous faisons référence aux podcasts, dont la signification a pris de nouvelles nuances, surtout en période de pandémie. Une période au cours de laquelle ils ont réussi à s'enraciner dans un public absolument hétérogène, capable de redécouvrir le pouvoir, et le plaisir, de la parole dans une société aussi dynamique et interactive que la nôtre.
En fait, il s'agit d'une émission de radio ou de vidéo enregistrée en numérique, et mise à disposition sur Internet pour être téléchargée et reproduite ultérieurement, même sur un lecteur portable. En pratique, si vous manquez un épisode de votre émission de radio préférée, vous pouvez facilement vous rendre sur le site web du diffuseur et, s'il utilise des podcasts, localiser l'épisode qui vous intéresse et l'écouter sur votre PC ou tout autre appareil portable. Où que vous soyez.
Podcasts : sens et histoire
La dernière période, très particulière, a sans doute changé nos vies, nous obligeant à redéfinir nos espaces et nos temps. Outre l'e-learning et le smartworking, un autre phénomène est apparu en force, bien qu'il ne soit pas tout à fait récent : le podcasting. Ce n'est pas un hasard si, début 2019, le géant du streaming musical Spotify a décidé de racheter Gimlet Media, le premier producteur mondial de podcasts, pour plus de 200 millions de dollars. Cette décision témoigne de l'importance mondiale croissante de cette forme alternative de communication et de divertissement. Avant de comprendre son fonctionnement et de découvrir son histoire, commençons par les bases : la signification du podcast.
Pour comprendre ce que signifie Podcast, il faut partir du principe que le terme est apparu pour la première fois dans un article publié par Ben Hammersley pour le journal The Guardian le 12 février 2004, et qu'il dérive de la fusion des mots anglais iPod et cast. La traduction de Pod fait directement référence aux iPods d'Apple qui, au début des années 2000, ont largement contribué à la diffusion du podcasting. Cast, ou diffusion, signifie transmettre. En mettant les deux mots ensemble, nous pouvons dire que le sens de Podcast est littéralement de diffuser par le biais d'un iPod ou, bien sûr, par d'autres moyens de reproduction également.
Pour être honnête, l'histoire des Podcasts est encore moins récente, et peut être retracée à la fin des années 1990, grâce à l'avènement des connexions Internet domestiques suffisamment rapides pour télécharger et envoyer des quantités massives de données. De même, certains des outils de production audio les plus importants ont commencé à être numérisés à cette époque. La sortie du premier iPod en 2001 a fait le reste, permettant à chacun de télécharger du contenu audio au format numérique pour le lire à tout moment et en tout lieu.
Quatre ans plus tard, en 2005, feu Steve Jobs annonce une nouvelle fonctionnalité pour les iPods, désormais équipés d'une fonctionnalité ad hoc permettant de télécharger des podcasts et de les stocker sur votre appareil. Cependant, il a fallu un grand bond en avant en 2014 pour que les podcasts deviennent grand public. Le succès massif des podcasts est principalement dû à l'émission audio Serial, qui a marqué à elle seule l'histoire de ce média. Ce n'est pas un hasard si cette émission est la première à donner aux Podcasts un caractère sériel : les différents épisodes sont narrés par un journaliste, qui raconte un fait divers réel, en l'occurrence des meurtres.
L'audience atteint aujourd'hui environ 250 millions, pour un phénomène appelé à devenir absolument populaire. En Europe aussi, y compris en Italie, le podcasting s'éloigne de la simple reproduction de programmes radiophoniques à la demande et adopte l'idée d'un format nouveau et original, grâce surtout à l'engagement de diffuseurs indépendants.
Qu'est-ce que les podcasts
Maintenant que nous avons compris l'origine du terme Podcast et sa signification, nous aurons également compris que, d'un point de vue technique exquis, il fait référence à un programme audio, généralement de nature sérielle avec des épisodes et spécialisé dans certains sujets, que les différents auteurs téléchargent sur des plateformes en ligne dédiées. Il ne s'agit pas seulement de programmes radio, même s'il arrive très souvent que les radiodiffuseurs utilisent des plateformes de distribution de podcasts pour héberger des rediffusions à la demande de leurs programmes. Sur les plateformes de podcast, nous pouvons faire beaucoup plus : non seulement télécharger toute la série, si l'auteur l'a mise à disposition immédiatement, mais aussi télécharger uniquement les épisodes qui nous intéressent et s'abonner directement à un podcast pour se tenir au courant des sorties et des nouveautés.
Sans crainte d'exagérer, nous pouvons dire que les podcasts ont redéfini l'utilisation des contenus audio. Alors qu'auparavant, nous ne pouvions écouter une émission de radio que lorsqu'elle était diffusée, nous pouvons désormais télécharger un podcast pour l'écouter où que nous soyons et sur le support que nous préférons. Avec des temps et des logiques désormais totalement autonomes. De plus, alors qu'une émission de radio a généralement une durée fixe et est ponctuée de pauses précises, un podcast est au contraire structuré par des épisodes de forme libre et est défini par le sujet qu'il choisit de traiter. Il n'y a donc aucune imposition particulière sur la durée et le format de la " transmission ", pour une extraordinaire fluidité qui caractérise en fait ce média.
Après avoir atteint ce point, on peut encore se demander quelle est la différence entre les Podcasts et la technologie plus courante du streaming, désormais utilisée quotidiennement par presque tout le monde pour reproduire et télécharger des contenus audio et vidéo sur le web. La principale caractéristique du streaming est qu'il ne permet pas l'utilisation de plusieurs canaux de téléchargement, ce qui signifie qu'il est impossible d'écouter plusieurs émissions en même temps.
Avec les podcasts, en revanche, on télécharge une véritable copie compressée de l'émission sur le disque dur grâce à plusieurs téléchargements simultanés, afin d'écouter le programme plus tard et sur un support différent du PC.
Comment écouter des podcasts
Avec la signification des podcasts, l'origine et le fonctionnement du média compris, il semble évident qu'il est possible de trouver des activités de podcasting pour tous les goûts et intérêts sur le Net. En ligne, nous pouvons entendre des histoires en série ou des nouvelles sur un secteur particulier, ainsi que des pièces radiophoniques, des discussions entre amis sur un sujet spécifique, des confessions intimes, voire des cours de langue et de développement personnel. Entre la créativité des auteurs et la facilité d'utilisation croissante, l'horizon des podcasts est potentiellement illimité.
Pour les utiliser, il suffit de n'importe quel smartphone, ordinateur ou tablette, et peut-être d'une bonne paire d'écouteurs ! Cela signifie un accès immédiat à une multitude de contenus gratuits, sans avoir à s'abonner à un quelconque service. Il va sans dire que, pour bien comprendre ce que sont les Podcasts, il semble opportun de commencer par parcourir les plateformes de distribution et d'écouter quelques épisodes.
Alors que Spotify est encore en phase de croissance et de poussée initiale dans le secteur, actuellement la plateforme de collecte et de distribution de Podcasts la plus populaire est Apple Podcasts. Comme expliqué dans les paragraphes précédents, ce sont les iPods d'Apple qui ont lancé la machine bien huilée du podcasting. Sur la plateforme made in Cupertino, les créateurs de podcasts téléchargent ce qui est défini comme leur "flux", avec lequel ils transmettent au système où trouver tous les fichiers des épisodes à télécharger, ainsi que toutes les autres informations utiles sur la programmation.
Avec notre iPhone, nous pouvons donc accéder à Apple Podcasts à travers l'application du même nom, à télécharger sur AppStore de manière totalement gratuite, qui est généralement installée par défaut sur les appareils Apple. Une fois lancé, nous pouvons rechercher un podcast en tapant sur l'icône de la lentille en bas de l'écran. Une fois que l'on a trouvé le podcast qui nous convient, on le sélectionne pour faire défiler la liste de tous les épisodes disponibles, puis on tape sur celui que l'on veut pour lancer la lecture audio.
Il y a aussi la possibilité de s'abonner gratuitement en sélectionnant le logo du podcast, puis le bouton "Subscribe". Le contenu que nous avons décidé de suivre est rassemblé dans la Bibliothèque, et le téléchargement des nouveaux épisodes commencera automatiquement. En outre, depuis le menu "Découvrir", nous aurons la possibilité de consulter les classements et le catalogue des Podcasts par catégorie, tandis qu'avec l'écran "Écouter", nous pouvons désormais vérifier l'épisode en cours de lecture.
Les autres plateformes fonctionnent de manière très similaire à Apple. Pour les utilisateurs d'Android, l'application de référence est Google Podcasts, également gratuite, mais sur les étagères virtuelles du Google Play Store. Dès le premier démarrage, il nous met à l'aise en nous proposant une liste des podcasts les plus populaires, tandis que la recherche par titre ou par sujet se fait avec l'icône visible en haut à gauche. Pour vous abonner, vous devez ensuite utiliser le bouton "S'abonner" sur l'écran spécifique d'un podcast. Sur iOS et Android, il existe d'autres plateformes de podcasts que Apple Podcasts et Google Podcasts, qui toutes ensemble donnent de l'importance à la valeur de l'ouïe, un sens qui parvient à "résister" même à l'ère des images ostentatoires et du partage social à tout prix. Ils diffèrent en termes d'interface, de fonctions et d'éventuels contenus créés en exclusivité, comme c'est le cas, par exemple, d'Audible, propriété d'Amazon.