Bien que les virus soient devenus synonymes de tout type d'infection informatique, ils représentent une catégorie bien définie de logiciels malveillants
Lorsque l'on parle de virus informatique, on fait référence à un programme, une macro ou un script conçu et mis en œuvre pour causer des dommages au sein de l'appareil infecté. Les premiers virus remontent à l'aube de l'informatique moderne (début des années 1980) et ont évolué au fil des décennies pour mieux s'adapter à un environnement en constante évolution.
La nature et l'étendue des dommages varient en fonction du type de virus qui infecte l'ordinateur ou le smartphone. Dans la grande majorité des cas, cependant, les virus suppriment des fichiers, écrasent d'autres informations (de manière à les rendre illisibles), affichent des messages et créent les conditions nécessaires à la "survie de leur espèce". Le choix du nom n'est pas fortuit : contrairement aux autres types de logiciels malveillants, les virus s'auto-répliquent et se propagent à d'autres appareils.
Comment les virus informatiques se propagent
Les modes de propagation des virus ont évolué au fil des années, même si des similitudes frappantes existent. Le principal vecteur sera un autre fichier déjà infecté qui, d'une manière ou d'une autre, doit être "partagé" avec un autre ordinateur. Si, dans les premières années, l'échange se faisait par l'intermédiaire de disquettes, aujourd'hui, les infections virales transitent par l'internet (le courrier électronique, notamment), les clés USB ou les disques durs externes. En revanche, dans les environnements d'entreprise, le virus peut se propager de manière " autonome " de nœud en nœud après avoir infecté l'une des machines du réseau informatique.
Comment se protéger des virus informatiques
Le moyen le plus efficace de se protéger est de faire attention aux liens ou aux pièces jointes que vous ouvrez. Comme nous l'avons vu, un virus a besoin de l'action de l'utilisateur pour affecter un ordinateur. Il convient donc d'être sur ses gardes lorsque l'on reçoit des courriels provenant de contacts suspects. Il est également essentiel de disposer d'un bon programme antivirus, qui doit toujours être mis à jour. Enfin, n'oubliez pas d'installer les dernières mises à jour de sécurité pour votre système d'exploitation.