La technologie avance, et avec elle, les noms des composants changent. Comme SoC, un acronyme qui identifie l'évolution des processeurs.
On les appelait autrefois "processeurs" et peu de gens avaient des doutes sur ce qu'ils étaient. Depuis quelques années, les SoC font parler d'eux, non pas comme un effet de mode ou un exercice de style, mais en raison de l'évolution des smartphones et des tablettes vers des produits de plus en plus puissants et efficaces.
Téléphone portable à l'origine, puis ordinateurs de poche, premiers smartphones, et enfin smartphones d'aujourd'hui, des produits aux multiples facettes qui peuvent se transformer en un simple outil de communication ou en une console de jeu miniature par simple pression sur un écran. C'est grâce aux pas de géant accomplis par la technologie en l'espace de quelques années, au cours desquelles de "simples" processeurs ont évolué vers des SoC ou, si vous préférez, des System on a Chip, c'est-à-dire des appareils polyvalents de la taille d'une pièce de monnaie.
Qu'est-ce qu'un SoC
Un SoC est donc un circuit intégré qui comprend, tout d'abord, le "vieux" processeur ou CPU, c'est-à-dire l'unité de calcul au sein de laquelle se trouvent les cœurs, c'est-à-dire ceux qui effectuent les calculs. À l'intérieur du SoC se trouvent d'autres composants qui étaient auparavant séparés, comme le GPU (processeur graphique) et le modem 5G). Les nouveaux SoC M1 d'Apple contiennent même de la RAM.
La solution miniaturisée proposée par les SoC offre plusieurs avantages : tout d'abord, un gain d'espace, que les fabricants de technologies de poche utilisent pour fabriquer des objets toujours plus petits et plus légers ; une meilleure efficacité énergétique, qui permet une plus grande autonomie des batteries ; un gain significatif de performance, puisque les composants peuvent échanger des données et des informations plus rapidement ; enfin, une économie sur les coûts de production, grâce à l'élimination de certains composants dont on peut se passer grâce à la miniaturisation. L'inconvénient, cependant, c'est qu'avec le même SoC, tous les appareils se ressemblent désormais un peu.
SoC de Qualcomm
Qualcomm est le premier fabricant mondial de SoC. Le nom à retenir pour les smartphones, les tablettes, les wearable devices et plus récemment les ordinateurs portables est Snapdragon, qui pour les deux premières catégories de produits est suivi d'un numéro à trois chiffres.
Le premier numéro identifie la famille ou la série, et peut donner une indication du "calibre" de ce SoC, tandis que les deux autres numéros, pour simplifier, peuvent être compris comme progressifs.
Les séries Qualcomm Snapdragon 200/400/600 appartiennent généralement au bas de gamme, tant en termes de performances que de coûts industriels, ce qui - inutile de le préciser - influe sur le prix final pour l'acheteur.
Les séries Qualcomm Snapdragon 700 couvrent une très large gamme, allant du moyen au moyen-haut au fur et à mesure que les deux derniers chiffres augmentent.
Les séries Qualcomm Snapdragon 800 représentent l'Olympe de la société américaine, elles équipent donc généralement les smartphones Android haut de gamme. La plateforme mobile phare pour 2021 est, par exemple, le Qualcomm Snapdragon 888 qui est utilisé dans les "super haut de gamme" ou, comme on les appelle maintenant, les "smartphones premium".
SoCs de MediaTek
MediaTek est le fabricant de SoCs qui est considéré comme le principal concurrent de Qualcomm en termes de variété d'offres et de rapport qualité/prix.
La gamme du constructeur chinois est presque illimitée, et si l'on veut la limiter aux smartphones par souci de concision, il faut citer la famille Mediatek Dimensity 800 pour le milieu de gamme, les Dimensity 900 et Dimensity 1000 pour le milieu de gamme et les Dimensity 1100 et 1200 pour le haut de gamme.
Ensuite, il y a les MediaTek Helio P/G/X, qui sont généralement destinés aux produits de bas et moyen de gamme.
Le SoC Bionic d'Apple
Enfin, il y a Apple, qui conçoit depuis plusieurs années les SoC qui ont fait la fortune des iPhone et des iPad. Généralement, le dévoilement d'un nouveau membre de la famille Bionic coïncide avec le dévoilement d'un nouvel iPhone ou iPad.
Contrairement aux fabricants évoqués ci-dessus, Apple ne fabrique pas de SoC " A " et " B " : ce sont tous des SoC à haute performance, conformément à la philosophie de l'entreprise. Ce sont tous des SoC à haute performance, conformément à la philosophie de l'entreprise, et ils sont donc identifiés par un numéro séquentiel indiquant leur génération.
Le SoC ultra-puissant qui équipe l'actuel iPhone 12 et l'iPad Air de quatrième génération, par exemple, est l'Apple A14 Bionic, tandis que le SoC de l'année précédente, c'est-à-dire celui utilisé dans l'iPhone 11, était l'Apple A13 Bionic.
Le nouvel iPad Pro 2021, quant à lui, utilise le SoC M1 qu'Apple a créé principalement pour les ordinateurs, après avoir abandonné les "anciens" processeurs Intel : les ordinateurs portables Macbook Air et MacBook Pro 13 pouces, le Mac mini et les nouveaux iMac. Une chose est claire : les SoC ne sont plus les "processeurs de série B" des téléphones mobiles, mais l'avenir de l'électronique.