Prononcé ask-ee, ASCII est l'acronyme du AMerican Standard Code pour Information Interchange. Il s'agit d'un code permettant de représenter 128 caractères anglais sous forme de nombres, chaque lettre étant affectée d'un nombre compris entre 0 et 127. Par exemple, le code ASCII pour les majuscules M est 77. La plupart des ordinateurs utilisent des codes ASCII pour représenter le texte, ce qui permet de transférer données d'un ordinateur à un autre.
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Les fichiers texte stockés au format ASCII sont parfois appelés fichiers ASCII. Les éditeurs de texte et les traitements de texte sont généralement capables de stocker des données au format ASCII, bien que le format ASCII ne soit pas toujours le format de stockage par défaut. La plupart des fichiers de données, en particulier s'ils contiennent des données numériques, ne sont pas stockés au format ASCII. Les programmes exécutables ne sont jamais stockés au format ASCII.
Le jeu de caractères ASCII standard
Le jeu de caractères ASCII standard utilise seulement 7 bits pour chaque caractère. Il existe plusieurs jeux de caractères plus grands utilisant 8 bits, ce qui leur donne 128 caractères supplémentaires. Les caractères supplémentaires sont utilisés pour représenter des caractères non anglais, des symboles graphiques et des symboles mathématiques.
Plusieurs entreprises et organisations ont proposé des extensions pour ces 128 caractères. Le système d'exploitation DOS utilise un sur-ensemble d'ASCII appelé ASCII étendu ou ASCII élevé. Une norme plus universelle est le jeu de caractères ISO Latin 1, qui est utilisé par de nombreux systèmes d'exploitation, ainsi que par les navigateurs Web.
EBCDIC est un autre ensemble de codes utilisé sur les gros ordinateurs IBM.