L'obsolescence programmée est une stratégie industrielle qui limite le cycle de vie d'un appareil électronique à une période très spécifique et assez courte
L'obsolescence programmée ou planifiée est le processus par lequel un appareil électronique (smartphone, ordinateur, tablette, appareil ménager) devient inutilisable ou tout simplement tombe en panne quelques années après son achat ou son lancement sur le marché.
Le terme "obsolescence programmée" a surtout fait la une des journaux ces dernières années, depuis que les appareils électroniques sont devenus omniprésents dans nos vies. De plus en plus souvent, un lave-vaisselle ou un lave-linge commence à montrer des signes de défaillance après les trois ou quatre premières années d'utilisation. Et entre-temps, de nouveaux modèles dotés de nouvelles technologies ont rendu nos appareils ménagers trop vieux pour être réparés. La solution consiste à acheter un nouvel appareil pour remplacer l'ancien (même s'il n'a que trois ou quatre ans).
La même chose se produit avec les smartphones, les ordinateurs et les tablettes. Lorsque nous achetons un téléphone portable, après quelques années, ses performances commencent à se détériorer, les mises à jour de sécurité ne sont plus publiées et, surtout, il devient technologiquement vieux (ce n'est pas une coïncidence si, à chaque fois qu'une nouvelle version du système d'exploitation mobile est lancée, Google et Apple décident de ne plus prendre en charge les anciens modèles). Là encore, il s'agit d'un cas d'obsolescence programmée ou planifiée.
Qu'est-ce que l'obsolescence programmée
L'obsolescence programmée n'est rien d'autre qu'une stratégie industrielle créée pour faire en sorte que la demande d'appareils électroniques ne fasse jamais défaut. Si un smartphone ou un appareil ménager fonctionnait parfaitement pendant quinze ans, de nombreuses entreprises fermeraient leurs portes en quelques mois, faute de travail. Et l'obsolescence programmée n'est pas seulement présente dans le monde de l'électronique, mais aussi dans la mode et dans de nombreux autres secteurs. Le progrès technologique est en grande partie responsable : chaque mois, de nouvelles percées scientifiques sont présentées qui, d'ici quelques années, auront un impact sur la production de smartphones, d'ordinateurs, mais aussi de vêtements et de tracteurs.
Quand le terme d'obsolescence programmée a vu le jour
Bien que le terme d'obsolescence programmée soit désormais innocenté par l'industrie, de nombreuses entreprises préfèrent parler de " cycle de vie des produits " plutôt que d'obsolescence programmée. Malgré les différentes nuances possibles, le concept est toujours le même : après quelques années, un appareil électronique devient pratiquement inutilisable.
Si vous pensez que l'obsolescence programmée est une stratégie industrielle qui n'a été utilisée que ces dernières années, vous vous trompez lourdement. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1924, lorsque les fabricants d'ampoules électriques ont créé le cartel Phobos pour décider que les ampoules à incandescence ne devaient pas durer plus de 1 000 heures. Une décision similaire a été prise quelques années plus tard pour "affaiblir" la résistance du nylon, le tissu dans lequel sont fabriqués les bas pour femmes. Le tissu créé dans le laboratoire était si résistant que l'industrie de la bonneterie faisait faillite. Pendant les années de la Grande Dépression, les États-Unis ont décidé que les articles ne devaient pas avoir un cycle de vie très long, afin de stimuler la consommation intérieure.
Depuis les années 2000, le terme est de plus en plus associé au monde des ordinateurs et de l'électronique. Dans certains cas, cette situation a donné lieu à des recours collectifs de la part des consommateurs contre les fabricants d'appareils, qui sont coupables de fabriquer des appareils ayant un cycle de vie très court.