Le trou blanc dans l'espace est l'une de ces énigmes sur lesquelles les astrophysiciens travaillent depuis des décennies : voici ce qu'il est et en quoi il diffère d'un trou noir.
L'espace est tellement plein de mystères qu'aucune théorie ne peut être écartée d'emblée, pas même celles concernant des phénomènes qui n'ont pas encore été démontrés ou observés scientifiquement. C'est le cas des trous blancs spatiaux, antagonistes hypothétiques des trous noirs. Bien que leur existence soit considérée comme une hypothèse très lointaine par la communauté scientifique, les caractéristiques qui leur sont attribuées les rendent incontestablement fascinants. Voyons-les en détail.
Trouble noir et trou blanc : quelle corrélation ?
Les trous blancs font l'objet d'hypothèses théoriques sur la base du principe de symétrie temporelle qui régit les lois de la physique. Un trou noir a son opposé dans un trou blanc : tandis que l'un capture la matière qui gravite dans son orbite, l'aspirant, l'autre repousse tout ce qui s'en approche en rayonnant de la lumière et de l'énergie.
En d'autres termes, de même qu'on ne peut pas s'échapper d'un trou noir, de même on ne peut pas pénétrer dans un trou blanc et ce qui est absorbé par le premier est éjecté par le second. "Rien ne se crée, rien ne se détruit", dit le postulat fondamental de Lavoisier. "Cela dit, il est important de noter une différence majeure : les trous noirs, dont la force gravitationnelle peut également piéger la lumière, ont été démontrés par des preuves indirectes. La masse à très haute densité exerce une force d'attraction qui peut être détectée en observant les corps célestes qui passent à leur portée. C'est pourquoi l'existence des trous noirs est universellement acceptée par les astrophysiciens.
Un trou blanc existe-t-il ?
Jusqu'à présent, il n'existe aucune preuve de l'existence de trous blancs dans l'espace. L'absence de preuves scientifiques laisse place à des hypothèses fantaisistes, typiques des livres de science-fiction plutôt que des livres d'astrophysique. La première perplexité de la communauté scientifique face à ce phénomène, qui n'a jamais été observé ni directement ni indirectement, concerne son origine. Si les théories sur la formation des trous noirs sont plausibles et soutenables par des modèles mathématiques, il n'en va pas de même pour les trous blancs.
Pour commencer, la création d'un trou blanc nécessite d'aller à l'encontre des lois de la physique, telles que nous les avons postulées aujourd'hui : en particulier, il faudrait violer le deuxième principe de la thermodynamique. Même en supposant qu'une telle singularité soit possible, la corrélation mathématique avec le trou noir montrerait que si un trou blanc avait jamais existé, il aurait très probablement cessé d'être "vivant" assez rapidement. En pratique, si l'Univers avait eu des trous blancs à ses débuts, ils se seraient épuisés des milliards d'années avant le début de la vie sur Terre.
Le trou blanc : entre science et science-fiction
En 2011, la communauté scientifique était en émoi après la découverte de deux astrophysiciens qui ont émis l'hypothèse qu'un sursaut gamma aux propriétés inhabituelles pourrait être un indice de l'existence d'un trou blanc. Des études ultérieures menées par la NASA ont montré que le phénomène des rayons gamma singuliers était plus probablement lié au processus de formation d'un trou noir qu'à l'existence d'un trou blanc.
Comme mentionné plus haut, là où la science laisse des zones de doute, la fantaisie trouve un terrain fertile. Les trous blancs sont donc devenus le sujet de théories très audacieuses, comme celle qui suggère que le Big Bang n'était rien d'autre qu'un trou blanc supermassif. Mais il y a aussi ceux qui vont plus loin et pensent que le trou blanc est la transformation finale d'un trou noir, lorsqu'il cesse son cycle de vie. Le fait est que les trous noirs ont une durée de vie si longue qu'il est possible que l'Univers ne soit pas assez vieux pour avoir jamais donné lieu à une telle évolution.
D'autres encore spéculent qu'un trou blanc pourrait être l'extrémité d'un trou de ver reliant un trou noir à d'autres univers parallèles ou à la limite de notre Univers. Il s'agit de possibilités non prouvables et purement théoriques, qui ne permettent pour l'instant aucune affirmation ou négation scientifique. En tout cas, si l'existence d'un trou blanc était prouvée, notre conception de l'Univers devrait être revue.