Voici qui était le premier homme à être sélectionné pour voyager dans l'espace et quelles étaient les technologies lorsque l'ère des missions spatiales a été inaugurée.
C'est le 12 avril 1961 que l'homme a commencé à explorer la voûte spatiale : ce jour-là, le pilote Jurij Gagarin  ; a quitté Moscou dans le vaisseau spatial Vostock 1, le premier à transporter un équipage humain. S'ensuit un voyage de 108 minutes autour de la terre et un atterrissage triomphal, marquant le succès du premier homme dans l'espace. Cet événement a inauguré l'ère des missions spatiales, et de nombreuses autres suivront après celle de Gagarine.
Préparation des astronautes
Se lancer dans une mission spatiale n'est pas exactement comme monter dans la voiture pour un voyage en mer. Surtout pas à cette époque, où tout n'avait pas encore commencé. Sur les 3 461 candidats à la mission Vostok, seuls 20 ont suivi l'entraînement épuisant requis pour s'y préparer, basé sur des périodes passées dans des caissons d'isolement et des tests d'endurance en tous genres.
Au final, six ont été sélectionnés. Parmi eux se trouvait Gagarine. Le matin avant le départ, le cosmonaute a pris un petit-déjeuner spécial et a porté des vêtements spécialement conçus pour ce type de voyage, composés d'une sous-combinaison et d'une combinaison de protection pressurisées, ainsi que d'un système de ventilation et d'alimentation. Après cette préparation, le premier homme dans l'espace était prêt à partir.
Qui était Jurij Gagarine
Pour comprendre l'événement, nous devons mieux comprendre qui était le premier homme dans l'espace, quelle était sa vie et son parcours. Jurij Gagarin n'a pas eu une vie facile. Né en 1934 à environ 200 km de Moscou, il a été contraint d'interrompre brutalement ses études en 1941 à cause de la guerre.
Pour autant, il avait manifesté très tôt une grande passion pour les avions, au point de s'inscrire dans une école de pilotage à l'âge de 20 ans. Grâce à cette licence, il a pu rejoindre l'armée de l'air soviétique et devenir pilote militaire. En 1959, il se porte volontaire pour un entraînement spécial de pilote d'un nouveau type d'avion.
Le Vostok 1
Jurij Gagarine s'envole dans un engin de 4,4 mètres de haut et de 4,7 tonnes, le Vostok 1. Il se composait de deux parties différentes : la principale était le module habitable, celui qui abritait l'astronaute, équipé d'un diviseur optique, d'un hublot, d'une caméra, ainsi que d'instruments permettant de surveiller les paramètres vitaux du pilote. Il y avait également un siège éjectable, avec un parachute, qui était utilisé pour éjecter le pilote et le faire atterrir lors de la rentrée. L'autre partie était un module de service qui contenait les équipements nécessaires au voyage, notamment 16 réservoirs d'oxygène et d'azote.
Le voyage de Youri Gagarine
Le vol de Youri Gagarine a commencé à 9h07 et a duré 108 minutes, complétant une orbite elliptique complète autour de la Terre. Pendant le vol, il a pu observer la Terre depuis l'espace pour la première fois, la décrivant comme bleue dans un ciel noir. Ses premiers mots après le départ sont célèbres : "Je vois la Terre... elle est magnifique". Comme prévu, la rentrée dans l'atmosphère terrestre a eu lieu au Kazakhstan. La capsule spatiale s'est d'abord dirigée vers la Sibérie, puis a survolé l'océan Pacifique. Une fois au-dessus de l'Afrique, les rétro-réacteurs ont été activés pour freiner le vaisseau spatial. Il est éjecté en parachute à une altitude d'environ 7 000 mètres, et devient le premier homme dans l'espace.
Le choix de la date
Le choix de la date du vol n'est pas fortuit : la guerre froide fait rage, la Russie et l'Amérique se disputant la suprématie dans la course à l'espace. Alors que la première aventure américaine de ce type était prévue pour le 5 mai, les Russes ont devancé leurs rivaux en fixant la mission de Jurij Gagarin au 12 avril.
Légendes métropolitaines
Les légendes urbaines sur l'exploit ne manquent pas, selon lesquelles il y aurait eu un premier homme dans l'espace avant Gagarine, ou peut-être même d'autres : il existe de nombreuses théories du complot selon lesquelles les Russes auraient fait tenter d'autres hommes dans l'espace, pour des missions qui se seraient mal terminées et qui auraient donc été passées sous silence.
Le deuxième homme dans l'espace
Le deuxième homme dans l'espace est German Stepanovič Titov, qui, après Jurij Gagarine, a été lancé à bord de Vostok 2 le 6 août 1961. Sa mission a duré environ 25 heures et, à ce jour, il est le plus jeune pilote jamais lancé dans l'espace. Il a été la première personne à souffrir du mal de l'espace, un mal typique qui affecte ceux qui font de tels voyages.