D'ici l'année prochaine, l'entreprise pourrait compter un demi-million d'utilisateurs pour son service d'internet par satellite. C'est l'estimation du fondateur de SpaceX.
Elon Musk a fixé des objectifs ambitieux pour Starlink, un service de connectivité internet par satellite. L'entrepreneur sud-africain a participé à une vidéoconférence lors du Mobile World Congress 2021 et a expliqué quelles étaient ses attentes pour l'avenir. "Nous sommes sur la bonne voie pour avoir quelques centaines de milliers d'utilisateurs, peut-être 500 000 utilisateurs dans les 12 mois", estime le fondateur de Space X.
Les objectifs d'Elon Musk pour Starlink
L'objectif actuel de SpaceX est de fournir l'internet haut débit à la majeure partie de la planète d'ici août. Le réseau internet, dont la phase bêta est ouverte, a lancé plus de 1 700 satellites en orbite terrestre basse depuis 2018 et a récemment franchi un cap "stratégiquement significatif" de 69 420 utilisateurs actifs, selon Musk au MWC. Starlink est déjà actif dans 12 pays et s'étendrait encore plus loin.
Atteindre un demi-million d'utilisateurs l'année prochaine et débloquer une couverture internet mondiale dans les deux prochains mois est toutefois un objectif extrêmement ambitieux. Le service Internet Starlink pourrait être vendu directement aux consommateurs des régions rurales du monde et aux gouvernements qui cherchent à améliorer les connexions Internet militaires. De nombreux utilisateurs paient actuellement 99 dollars par mois pour un abonnement Internet bêta et 499 dollars pour l'activation, y compris l'installation de la parabole ou du routeur wi-fi de Starlink. SpaceX promet des vitesses de téléchargement de 100Mbps et des vitesses d'upload de 20Mbps, mais les critiques sur les capacités réelles du réseau Starlink sont mitigées, certaines confirmant les affirmations de la société et d'autres parlant de performances moindres.
Musk a également déclaré que la société avait signé des accords avec deux opérateurs télécoms dans des "pays majeurs", mais sans indiquer lesquels. L'entrepreneur estime que Starlink pourrait être complémentaire aux fournisseurs de 5G existants plutôt que leurs concurrents. Selon Musk, Starlink doit être considéré comme un service capable de combler les écarts entre la 5G et la fibre optique pour "atteindre réellement les régions du monde les plus difficiles à atteindre".
L'investissement total pour Starlink devrait avoisiner les 20 à 30 milliards de dollars avant que le réseau ne devienne pleinement opérationnel. L'objectif est ensuite de la séparer de Space X et peut-être de la rendre publique par une introduction en bourse. Les recettes seraient ensuite utilisées pour financer le système Starship de SpaceX, qui s'efforce de trouver des solutions pour transporter des humains sur la Lune et sur Mars.
Envoyer des gens dans l'espace devient également un objectif pour d'autres entrepreneurs milliardaires comme Jeff Bezos, qui s'apprête à partir avec son frère sur son New Shepard de Blue Origin, et Richard Branson, qui a obtenu une licence pour de courts voyages commerciaux dans l'espace contre rémunération avec sa fusée Virgin Galactic.
Stefania Bernardini
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