La découverte pourrait aider à prédire les éruptions ultérieures. Des recherches ont montré que la probabilité de reprise de l'activité volcanique sur l'île est liée à la hauteur du niveau de l'eau.
Le niveau de la mer de Santorin pourrait aider à prédire l'éruption du volcan. Cette nouvelle découverte pourrait également être étendue à l'activité volcanique d'autres îles. Les recherches, menées par une équipe de l'université Brookes d'Oxford, ont été publiées dans Nature Geoscience et reposent sur l'hypothèse qu'une énorme explosion survenue à Santorin, en Grèce, a provoqué l'effondrement de l'une des plus grandes civilisations de l'époque, il y a 3 500 ans. En étudiant les éruptions sur l'île au fil des ans, les scientifiques ont observé que les cycles d'activité volcanique semblent être guidés par le niveau de l'eau de mer.
L'éruption du volcan Santorin et le niveau des mers
Il y a environ 3 700 ans, Santorin faisait partie d'une île beaucoup plus grande, centre de la culture minoenne qui était assise sur un énorme volcan qui a explosé. L'éruption a provoqué la formation d'une série de petites îles sur le bord de la caldeira. Avant cet événement, le volcan était entré en éruption à de nombreuses reprises et les chercheurs ont observé que les cycles étaient entraînés par la mer. "Le niveau de la mer a joué un rôle important dans la détermination du moment des éruptions à Santorin, et probablement dans de nombreux autres volcans insulaires dans le monde", a déclaré le chercheur qui a dirigé l'étude, le Dr Christopher Satow de l'Université Brookes d'Oxford.
"Le mécanisme est assez simple", a expliqué Satow, "la baisse du niveau de la mer enlève de la masse à la croûte terrestre et en conséquence, la croûte se fracture". Ces fractures permettent au magma de monter et d'alimenter les éruptions en surface. Cependant, il y a un délai entre la fracture et l'éruption. Toutes les éruptions des 360 000 dernières années, sauf trois, se sont produites 11 000 ans après une période où le niveau de la mer était au moins 40 mètres en dessous de sa hauteur actuelle.
En raison de la montée des océans à la fin de la dernière période glaciaire, Santorin approche d'une période assez sûre, c'est-à-dire avec peu de risques d'éruptions. Le climat aurait donc une influence sur l'activité volcanique et le changement climatique, avec la fonte des calottes glaciaires, pourrait modifier les cycles volcaniques non seulement sur l'île grecque mais aussi dans d'autres parties du monde.
Si le climat influe sur l'activité volcanique, l'inverse est également vrai. Une équipe de chimistes a identifié dans les éruptions qui ont provoqué la plus grande extinction de la Terre une substance qui aurait modifié la chimie des océans de la planète, déclenchant un effet domino qui a fini par asphyxier les animaux du monde entier.
Stefania Bernardini
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