Un fichier MP4 ouvert dans le Lecteur Microsoft Windows Media 12
Les fichiers MP4 utilisent la compression MPEG-4, un standard développé par les experts de l'image. Groupe (MPEG). Ce format inclut une compression séparée pour les pistes audio et vidéo. La vidéo est compressée avec l'encodage vidéo MPEG-4 et l'audio est compressé avec la compression AAC, qui est du même type de compression audio que celle utilisée dans les fichiers .AAC .
Une grande partie de la popularité du format MP4 peut être attribuée à celle d'Apple. iTunes Store puisque le format est utilisé pour distribuer une grande partie du contenu multimédia téléchargé à partir du magasin. Le format MP4 est également couramment utilisé pour la diffusion de vidéos en continu sur Internet et est pris en charge par un large éventail de programmes vidéo et divers périphériques.