Les ordinateurs sont constitués de petits composants électroniques qui utilisent des signaux électriques pour représenter l’information. Ces signaux peuvent être de deux types : ON ou OFF. La plus petite unité de données qu’un ordinateur peut stocker ou traiter s’appelle un bit. Un bit peut être 0 ou 1, indiquant la présence ou l’absence d’une charge électrique.
Un octet, en revanche, est un groupe de huit bits. Les octets sont utilisés pour représenter de plus grandes quantités de données, telles que des lettres, des chiffres et des symboles. Chaque octet peut représenter jusqu’à 256 valeurs différentes, comprises entre 0 et 255. Par exemple, la lettre « A » est représentée en code ASCII par 65, ce qui correspond à 01000001 en binaire, soit 8 bits.
La raison pour laquelle un octet est composé de huit bits remonte aux débuts de l’informatique. Dans les années 1950 et 1960, la plupart des ordinateurs utilisaient une mémoire à noyau magnétique, composée de minuscules aimants pouvant être magnétisés dans deux directions pour représenter 0 ou 1. Ces aimants étaient disposés en grille, chaque rangée contenant un nombre fixe d’aimants. Le nombre d’aimants dans chaque rangée était généralement une puissance de deux, comme 16, 32 ou 64.
Le nombre huit a été choisi comme taille standard pour un octet parce qu’il s’agit d’une puissance de deux et qu’il est suffisamment grand pour représenter une large gamme de valeurs. Il était également suffisamment petit pour tenir dans la mémoire des premiers ordinateurs, dont la capacité de stockage était limitée.
Pour lire les bits représentés par un octet, il suffit de convertir l’octet en code binaire. Pour ce faire, on divise l’octet en ses bits constitutifs et on attribue à chacun d’eux une valeur de 0 ou de 1. Le bit le plus à droite représente la valeur de 2^0, le bit suivant à gauche représente la valeur de 2^1, le bit suivant représente la valeur de 2^2, et ainsi de suite. En additionnant les valeurs de chaque bit égal à 1, vous pouvez déterminer la valeur décimale de l’octet.
Il est important de noter qu’un octet n’est pas égal à 1024, mais à 256. La confusion provient de la façon dont le stockage informatique est mesuré. En informatique, le stockage est généralement mesuré en unités binaires, telles que les kilo-octets (Ko), les méga-octets (Mo) et les giga-octets (Go). Toutefois, en raison du fonctionnement de la notation binaire, ces unités ne correspondent pas exactement à leurs équivalents décimaux.
Enfin, la plus petite unité de données pouvant être stockée ou traitée par un ordinateur n’est pas un bit, mais un qubit. Un qubit est un bit quantique qui peut exister dans plusieurs états simultanément, ce qui permet d’effectuer des calculs beaucoup plus complexes. Toutefois, les ordinateurs quantiques en sont encore au stade expérimental et ne sont pas encore largement disponibles.
En conclusion, un octet est composé de huit bits parce que c’était une taille pratique pour la mémoire des premiers ordinateurs et qu’elle était suffisamment grande pour représenter une large gamme de valeurs. Pour lire les bits représentés par un octet, il suffit de convertir l’octet en code binaire. Un octet n’est pas égal à 1024, mais plutôt à 256. Enfin, la plus petite unité de données pouvant être stockée ou traitée par un ordinateur n’est pas un bit, mais un qubit.
Un ensemble de 8 bits s’appelle un octet.
Trois bits sont une unité d’information numérique qui peut représenter jusqu’à huit valeurs possibles (2^3). Il s’agit de la plus petite unité d’information pouvant être utilisée pour représenter des données dans un système informatique.
La plus petite quantité d’information pouvant être stockée ou transmise est un bit.