Le baud (ou débit en bauds) est utilisé pour indiquer la vitesse d’oscillation maximale d’un signal électronique. Si un signal change ou peut changer 1200 fois par seconde, il sera mesuré à 1200 bauds. Bien qu’il ait été conçu à l’origine pour mesurer la vitesse des impulsions électroniques, ce terme a été utilisé pour mesurer les vitesses de transmission des données pour les modems commutés.
Un baud correspond à un bit par seconde si un modem transmet un bit par impulsion électronique ( bps ). La plupart des modems peuvent transférer plusieurs bits par transformation de signal. Par exemple, un modem de 28,8 Kbps peut envoyer neuf bits par seconde. Il n’aurait donc besoin que d’une vitesse de transmission de 2100 (28,800 / 9). Les modems 56K utilisent une vitesse de transmission de 8000. Ils envoient sept bits par transformation de signal, soit 7 x 8000 = 56.000
Une vitesse de transmission de 8000 bauds n’est pas fiable sur une ligne téléphonique analogique, de sorte que la plupart des modems ne proposent pas de paramètres de bauds plus élevés. Une vitesse de transmission élevée signifie que seuls sept bits peuvent être transmis à chaque impulsion. C’est pourquoi les vitesses des modems commutés étaient limitées à 56 Kbps il y a quelques années. Heureusement, les technologies plus récentes telles que les modems DSL et câble offrent des taux de transfert de données beaucoup plus rapides. Les modems DSL et câble communiquent via des lignes numériques. Les débits en bauds ne sont pas pertinents pour ces appareils.
Le modem sélectionne automatiquement la vitesse de transmission la plus efficace (parfois appelée « autobaud »). De nombreux modems commutés vous permettent de passer outre le paramètre par défaut et d’entrer manuellement une vitesse de transmission via une interface logicielle. Ceci est utile pour les fournisseurs d’accès à Internet qui exigent un certain débit en bauds pour communiquer. La vitesse maximale de transmission des données peut être affectée en réduisant la vitesse de transmission du modem.