Les satellites sont l’une des inventions les plus fascinantes des temps modernes. Ces objets fabriqués par l’homme sont en orbite autour de la Terre et nous fournissent des informations et des services essentiels. Mais les satellites bougent-ils ? La réponse est un oui sans équivoque. Les satellites se déplacent autour de la Terre à des vitesses incroyables, ce qui leur permet de capturer continuellement des données et des images pendant leur orbite.
Le satellite le plus proche de la Terre est la Station spatiale internationale (ISS). Elle orbite à une altitude d’environ 408 kilomètres (253 miles) au-dessus de la surface de la Terre. L’ISS est un exemple de satellite en orbite basse. Elle effectue une orbite complète de la Terre en seulement 90 minutes et se déplace à une vitesse d’environ 28 000 kilomètres par heure (17 500 miles par heure).
Les satellites géostationnaires sont positionnés à environ 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur. Ces satellites tournent autour de la Terre à la même vitesse que celle-ci, ce qui leur permet d’apparaître immobiles dans le ciel. C’est pourquoi les satellites géostationnaires sont utilisés pour la télédiffusion, les prévisions météorologiques et d’autres applications qui nécessitent un point de référence fixe.
La durée de vie d’un satellite varie en fonction de sa conception et de son application. Certains satellites ont une durée de vie de quelques années seulement, tandis que d’autres peuvent rester en orbite pendant plusieurs décennies. Lorsqu’un satellite atteint la fin de sa durée de vie, il peut être soit mis hors service et retiré de l’orbite, soit laissé en orbite autour de la Terre en tant que débris spatial.
Le plus grand satellite au monde est la Station spatiale internationale. Elle mesure environ 109 mètres de long et 73 mètres de large, ce qui la rend plus grande qu’un terrain de football. L’ISS est un projet commun de la NASA, de Roscosmos (l’agence spatiale russe), de l’Agence spatiale européenne et d’autres partenaires internationaux.
Les satellites ont de nombreux usages, notamment la communication, la navigation, les prévisions météorologiques et la recherche scientifique. Ils sont également utilisés à des fins militaires et de renseignement. Les satellites ont révolutionné notre façon de vivre et de travailler, en nous fournissant en temps réel des informations et des communications autrefois impossibles.
En conclusion, les satellites sont constamment en mouvement lorsqu’ils sont en orbite autour de la Terre. Des satellites en orbite basse comme l’ISS aux satellites géostationnaires qui semblent stationnaires dans le ciel, ces incroyables machines ont transformé notre façon de vivre et de travailler. Qu’il s’agisse de nous fournir des prévisions météorologiques ou de nous aider à naviguer dans le monde, les satellites sont devenus un élément indispensable de notre vie.
En janvier 2021, il y avait environ 2 787 satellites en orbite autour de la Terre, selon la base de données de l’Union of Concerned Scientists. Toutefois, ce nombre est en constante évolution, car de nouveaux satellites sont lancés et les anciens sont mis hors service.
Pour calculer la hauteur d’un satellite, vous pouvez utiliser la formule suivante :
h = (GMt/4π²)^(1/3) – R
où h est la hauteur du satellite au-dessus de la surface de la Terre, G est la constante gravitationnelle, Mt est la masse de la Terre et R est le rayon de la Terre. Cette formule tient compte de l’attraction gravitationnelle de la Terre et de la force centrifuge agissant sur le satellite lorsqu’il est en orbite autour de la Terre.
Le pays qui possède actuellement le plus de satellites en orbite est les États-Unis, avec plus de 1 300 satellites actifs en janvier 2021.