Le mini-ordinateur a été l’une des innovations les plus importantes de l’histoire de l’informatique. Il s’agissait d’une version plus petite de l’ordinateur central, capable d’effectuer des calculs complexes et des tâches de traitement de données. Le mini-ordinateur a été introduit pour la première fois dans les années 1960, et son invention peut être attribuée à une équipe d’ingénieurs et de chercheurs dirigée par Digital Equipment Corporation (DEC).
DEC a été fondée en 1957 par Ken Olsen et Harlan Anderson. L’entreprise se concentre d’abord sur la conception et la fabrication d’ordinateurs centraux. Cependant, au début des années 1960, Olsen et son équipe ont commencé à explorer la possibilité de créer un ordinateur plus petit et plus abordable. Le résultat de leurs efforts a été le PDP-8, qui est largement considéré comme le premier mini-ordinateur.
Sorti en 1965, le PDP-8 a constitué une percée dans la technologie informatique. Il était suffisamment petit pour tenir dans un rack standard de 19 pouces, et son prix était suffisamment abordable pour que les petites entreprises et les instituts de recherche puissent l’acheter. Le PDP-8 avait une longueur de mot de 12 bits et une capacité de mémoire maximale de 32 000 mots. C’était également le premier ordinateur à utiliser des circuits intégrés, ce qui le rendait plus fiable et plus efficace que les modèles précédents.
Le succès du PDP-8 a conduit au développement d’autres mini-ordinateurs, comme le PDP-11, sorti en 1970. Le PDP-11 était plus puissant que son prédécesseur, avec une longueur de mot de 16 bits et une capacité de mémoire maximale de 256 000 mots. C’était également le premier mini-ordinateur à utiliser une structure de bus, ce qui facilitait l’ajout de périphériques.
Au fur et à mesure que le marché des mini-ordinateurs se développait, d’autres sociétés ont commencé à entrer dans la mêlée. IBM a lancé le System/3 en 1969, un petit ordinateur d’entreprise basé sur les mêmes principes que le mini-ordinateur. Hewlett-Packard a également sorti son propre mini-ordinateur, le HP 2100, en 1970.
L’ère des mini-ordinateurs a pris fin dans les années 1980 avec l’introduction du micro-ordinateur, qui était encore plus petit et plus abordable que le mini-ordinateur. Le premier micro-ordinateur a été l’Altair 8800, sorti en 1975. Il s’agissait d’un ordinateur en kit qui devait être assemblé par l’utilisateur, mais il a ouvert la voie au développement de micro-ordinateurs plus conviviaux, tels que l’Apple II et l’IBM PC.
En conclusion, le mini-ordinateur a été une innovation importante dans l’histoire de l’informatique. Son invention peut être attribuée à une équipe d’ingénieurs et de chercheurs dirigée par DEC, qui a développé le PDP-8 dans les années 1960. Le marché des mini-ordinateurs a connu une croissance rapide dans les années 1970, avec l’entrée en lice d’autres sociétés telles qu’IBM et Hewlett-Packard. Toutefois, l’ère des mini-ordinateurs a pris fin dans les années 1980 avec l’introduction du micro-ordinateur, qui était encore plus petit et plus abordable.
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Un gros ordinateur est un ordinateur de grande taille, coûteux et complexe, généralement utilisé par les grandes entreprises, les agences gouvernementales et les instituts de recherche pour traiter des quantités massives de données et exécuter des applications complexes. Ces ordinateurs sont généralement hébergés dans des salles dédiées ou des centres de données et nécessitent des systèmes de refroidissement et d’alimentation spécialisés. Ils sont souvent appelés ordinateurs centraux.