Le monde du développement logiciel est divisé en deux catégories principales : les logiciels libres et les logiciels propriétaires. Alors que les logiciels libres se caractérisent par leur nature open-source et la possibilité pour quiconque de les utiliser, de les modifier et de les distribuer librement, les logiciels propriétaires en sont l’exact opposé. Les logiciels propriétaires sont la propriété d’une entreprise ou d’un individu et sont soumis à des restrictions en termes d’utilisation, de distribution et de modification. Le contraire du logiciel libre est le logiciel propriétaire.
Le terme « logiciel libre » désigne un logiciel qui est gratuit en termes de liberté, et pas nécessairement en termes de coût. Le nom vient du fait que les utilisateurs sont libres d’utiliser, de copier, de modifier et de distribuer le logiciel comme bon leur semble. Le logiciel libre n’est pas la même chose que le freeware, qui désigne un logiciel disponible gratuitement, mais qui n’est pas nécessairement open-source. Les logiciels libres sont souvent protégés par des licences copyleft, telles que la licence publique générale GNU (GPL), qui garantit que le logiciel reste libre et open-source même s’il est modifié ou distribué.
L’une des principales particularités des logiciels libres est leur modèle de développement communautaire. Les développeurs travaillent en collaboration sur des projets de logiciels libres, souvent en donnant volontairement de leur temps et de leur expertise. Il en résulte une culture du partage et de la collaboration qui stimule l’innovation et permet d’obtenir de meilleurs logiciels. En revanche, les logiciels propriétaires sont souvent développés par des équipes fermées au sein d’une entreprise, avec peu ou pas de contribution de sources externes.
Les logiciels libres sont également assortis de plusieurs droits importants qui ne sont pas offerts par les logiciels propriétaires. Il s’agit notamment du droit d’étudier et de modifier le logiciel, du droit de distribuer des copies et du droit d’utiliser le logiciel à n’importe quelle fin. Ces droits sont protégés par des licences de logiciel libre, qui garantissent que le logiciel reste libre et gratuit.
Excel, le célèbre tableur, n’est pas considéré comme un logiciel libre. Bien qu’il soit disponible gratuitement dans le cadre de Microsoft Office Online, il n’est pas open-source et est soumis à des restrictions de licences propriétaires. Les utilisateurs ne sont pas libres de modifier ou de distribuer Excel, et son code source n’est pas disponible pour inspection ou modification.
Un système d’exploitation libre est un système d’exploitation gratuit et à code source ouvert. Linux et FreeBSD sont des exemples de systèmes d’exploitation libres. Ces systèmes d’exploitation sont développés en collaboration par une communauté de développeurs et sont disponibles pour que chacun puisse les utiliser, les modifier et les distribuer. Ils sont souvent utilisés comme alternatives aux systèmes d’exploitation propriétaires tels que Windows et macOS.
En conclusion, le contraire du logiciel libre est le logiciel propriétaire. Alors que les logiciels libres se caractérisent par leur nature open-source, leur modèle de développement communautaire et des droits importants tels que le droit de modifier et de distribuer, les logiciels propriétaires sont la propriété d’une entreprise ou d’un individu et sont soumis à des restrictions de licence. Les logiciels libres sont protégés par des licences copyleft telles que la GNU GPL, tandis que les logiciels propriétaires sont soumis à des accords de licence propriétaires. Les systèmes d’exploitation libres tels que Linux et FreeBSD sont des exemples de logiciels libres, tandis que Microsoft Excel est un exemple de logiciel propriétaire.
Il existe d’innombrables exemples de logiciels, allant des logiciels libres et gratuits tels que Mozilla Firefox, le système d’exploitation Linux et le lecteur multimédia VLC aux logiciels propriétaires et commerciaux tels que Microsoft Windows, Adobe Photoshop et Salesforce CRM. Parmi les autres exemples, on peut citer les navigateurs web, les traitements de texte, les logiciels de montage vidéo, les programmes antivirus et les jeux.