Le réacteur thermonucléaire expérimental international (ITER) est un projet ambitieux visant à créer une source d’énergie durable, sûre et propre grâce à la fusion nucléaire. Le projet est en cours depuis plus de dix ans et sa date d’achèvement a été retardée à plusieurs reprises. Quand ITER sera-t-il terminé ?
À partir de 2022, le projet ITER se poursuit, les travaux de construction et d’assemblage étant réalisés sur le site du projet à Cadarache, en France. Le projet a franchi une étape importante avec l’installation des premiers composants de la machine tokamak, qui constitue le cœur du réacteur ITER.
Le tokamak est un dispositif en forme de beignet qui utilise des champs magnétiques pour contenir et contrôler un plasma d’isotopes d’hydrogène. Le plasma est chauffé à des millions de degrés Celsius, ce qui provoque la collision et la fusion des noyaux, libérant ainsi une énorme quantité d’énergie. Ce processus, connu sous le nom de fusion nucléaire, est le même que celui qui alimente le soleil.
La date d’achèvement du projet ITER a été repoussée à plusieurs reprises en raison de divers problèmes, notamment les perturbations de la chaîne d’approvisionnement causées par la pandémie COVID-19. Toutefois, le calendrier actuel estime que le projet sera achevé en 2025 et que le premier plasma sera produit en 2026.
Le projet ITER est le fruit d’une collaboration entre 35 pays, les principaux partenaires étant l’Union européenne, la Chine, les États-Unis, la Russie, le Japon, la Corée du Sud et l’Inde. Le coût du projet a également fait l’objet de débats, les estimations allant de 22 à 65 milliards de dollars.
Malgré les difficultés et les retards, le projet ITER reste une étape importante dans la quête d’une énergie durable et propre. La fusion nucléaire présente plusieurs avantages par rapport à la fission nucléaire, le processus utilisé dans les centrales nucléaires actuelles. La fusion produit plus d’énergie, ne produit pas de déchets radioactifs à longue durée de vie et est beaucoup plus sûre, sans risque de fusion catastrophique.
En conclusion, le projet ITER est actuellement en cours, avec l’assemblage et la construction de la machine tokamak. La date d’achèvement du projet a été repoussée à plusieurs reprises en raison de divers problèmes, mais le calendrier actuel estime que le projet sera achevé en 2025 et que le premier plasma sera produit en 2026. Une fois achevé, le projet ITER pourrait ouvrir la voie à une énergie durable, sûre et propre pour les générations futures.
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La fusion en est encore au stade de la recherche aujourd’hui car il s’agit d’un processus extrêmement complexe qui nécessite beaucoup d’énergie pour être initié et contrôlé. Les scientifiques travaillent depuis des décennies sur le développement de la fusion en tant que source d’énergie viable, mais de nombreux défis techniques doivent encore être relevés avant qu’elle ne devienne une réalité pratique. En outre, le coût de construction et d’exploitation d’un réacteur de fusion est actuellement très élevé, ce qui a limité le nombre d’expériences pouvant être menées. Toutefois, grâce aux progrès réalisés dans le cadre du projet ITER, les scientifiques espèrent que l’énergie de fusion pourrait devenir une source viable d’énergie propre et renouvelable à l’avenir.