La distance énorme entre nous et les composants de l’univers est la raison pour laquelle regarder dans l’espace correspond à regarder dans le passé. Car la lumière des objets célestes met un certain temps à nous parvenir. Cela nous permet d’observer des événements anciens, comme des galaxies telles qu’elles étaient il y a des milliers voire des millions d’années. La lumière file à plus ou moins 300 000 km/s, assez rapide mais pas tant que ça à ces échelles. Ainsi, on peut remonter le temps et découvrir comment étaient les galaxies et les étoiles par le passé. Certains corps célestes que nous observons, comme des étoiles, peuvent être déjà morts, car leur lumière met des milliards d’années à nous parvenir.
Pourquoi Peut-on dire qu’observer loin dans l’univers c’est remonter dans le temps ?
Parce que la lumière ne se propage pas à une vitesse infinie. Plus on regarde loin, plus on regarde dans le temps. Son image met du temps à nous arriver, et cela est vrai pour tout, même le Soleil, dont la lumière met environ 8 minutes trente pour nous parvenir. L’étoile Proxima du Centaure, la plus proche de nous après le Soleil, est à 4 années-lumière, son image met donc 4 années à nous parvenir. Andromède, la plus grande des galaxies de notre voisinage cosmique, est à 2 millions d’années-lumière. L’espace est donc rempli d’images provenant du passé. Après quelques années d’observation, Edwin Hubble a découvert que toutes les galaxies lointaines s’éloignent de nous, ce qui confirme l’expansion de l’univers.
Pourquoi on voit dans le passé ?
Nous voyons uniquement le passé dans l’Univers et jamais le futur, parce que la lumière émise met un certain temps à arriver à notre rétine. Tout ce que nous voyons fait partie d’un passé plus ou moins lointain.