La diode, dipôle polarisé, sert à laisser passer le courant dans un seul sens. Elle diminue la puissance d’un courant alternatif. On retrouve des diodes électroluminescentes dans la majorité des appareils électroniques, pour donner des indications lumineuses ou transformer le courant.
La diode présente une résistance négative dans une faible zone de tension directe. Cela diminue le courant quand la tension augmente. Cette propriété est utilisée pour créer des oscillateurs. Les diodes à vide, ancêtres modernes, étaient pour le redressement du courant alternatif.
LED, ou diode électroluminescente, émet de la lumière par l’électroluminescence quand un courant la traverse. Les LED, économiques, n’utilisent pas de mercure et possèdent une longue durée de vie. Elles s’intègrent dans des luminaires conventionnels.
La résistance d’une diode polarisée en sens direct varie entre 1000 Ω et 10 MΩ. Tester une diode implique de mesurer la chute de tension en sens direct, ce qui nécessite d’abord d’assurer l’absence de tension sur la diode.
Connectez les pinces "crocodiles" aux bornes de la diode, positive sur l’anode et négative sur la cathode. La diode bloque le courant dans un sens et le laisse passer dans l’autre. La polarité détermine son fonctionnement.
Une diode ou DEL devient passante et laisse le courant s’écouler suivant son branchement. Autrement, elle est bloquante. C’est cette propriété qui protège les appareils électroniques d’une mauvaise installation des piles.
Si la tension inverse augmente, atteignant la tension de claquage, la diode est endommagée. Elle laisse alors passer le courant librement. Cette limite représente le risque de destruction de la diode par un courant trop grand.
Une diode de roue libre, placée en parallèle de la bobine d’un relais à polarité inversée, évite les pics de tension. Elle crée une boucle de courant avec le retour de tension, protégeant ainsi les composants électroniques contre les arcs électriques et le bruit.