Dans la fosse des Mariannes, il y a un endroit sombre, l'endroit le plus profond de la planète. Seuls deux hommes sont descendus dans les abysses, dévoilant tous ses mystères.
Avec une profondeur de 10 944 mètres, le gouffre Challenger est sûrement le point le plus profond de la Terre. Grâce aux mesures effectuées en 2010 par le United States Center for Coastal & ; Ocean Mapping, nous connaissons désormais l'étendue verticale exacte de l'endroit, situé dans la fameuse fosse des Mariannes, une dépression océanique au nord-ouest de l'océan Pacifique, juste à l'est des îles dont elle tire son nom.
Un lieu sombre où le temps semble s'arrêter, et que seules deux personnes ont osé défier. Des hommes de curiosité et de courage qui, à titre de comparaison, ont réussi à gravir un hypothétique Mont Everest dans les profondeurs de la mer, recouvert sur plus d'un kilomètre par l'eau.
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Les premières mesures de profondeur du gouffre Challenger remontent à 1875, lorsque le navire de sondage britannique HMS Challenger - d'où le nom du gouffre - a mesuré une profondeur maximale de 8 184 mètres. Le progrès technologique a fait le reste, avec plusieurs autres expéditions de plus en plus précises, la dernière en 2010.
Malgré des appareils de mesure de plus en plus perfectionnés, pour "rencontrer" les deux seules personnes qui ont pu descendre physiquement dans les abysses de Challenger, il faut revenir plus de 60 ans en arrière. En 1960, le chercheur Jaques Piccard et le lieutenant de l'armée de l'air Don Walsh ont réussi cet exploit à bord d'un sous-marin de la marine américaine, baptisé Trieste.
L'extraordinaire - et effrayante - profondeur de la fosse des Mariannes est due à sa situation au bord d'une plaque convergente. À cet endroit précis, les deux plaques de lithosphère océanique se heurtent l'une à l'autre, créant un point de collision violent. Mais il a son propre équilibre, presque comme s'il s'agissait d'une autre planète. Lorsqu'elles entrent en collision, l'une d'entre elles descend profondément dans le manteau, créant une dépression sous-marine à explorer, connue sous le nom de fosse océanique. Seuls Jaques Piccard et Don Walsh en connaissent la véritable nature, observée de leurs propres yeux et témoignage vivant de l'endroit le plus profond et probablement le plus inhospitalier de la planète Terre.
Si vous vous aventurez dans les profondeurs du gouffre Challenger, vous trouverez un sol désertique parsemé de volcans sous-marins, et peuplé de diverses espèces d'algues unicellulaires et de créatures d'une époque révolue qui ont trouvé ici leur habitat idéal. Beaucoup d'entre eux ne peuvent être repérés nulle part ailleurs dans le monde, comme l'anguille transparente ou l'étoile gorgone.
Andrea Guerriero
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