TOI-1231 b et est un monde gazeux, très similaire à notre Neptune, avec une atmosphère très intéressante : il y a des nuages et probablement de l'eau aussi.
Il pourrait y avoir de la vie dans l'espace. Une nouvelle exoplanète dotée d'une atmosphère très intéressante a été découverte à 90 années-lumière de la Terre. Il s'appelle TOI-1231 b et est un monde gazeux très similaire à notre propre Neptune. D'un diamètre environ 3,5 fois supérieur à celui de la Terre, elle est un peu plus chaude que le globe, avec une température comprise entre 56°C et 57°C, mais reste parmi les planètes les plus froides jamais observées. Pour les scientifiques, TOI-1231 b se trouve dans une position privilégiée qui permet à son atmosphère d'être étudiée par des télescopes spatiaux. L'exoplanète tourne autour d'une étoile naine rouge, qui est plus petite mais a une durée de vie plus longue que notre Soleil, et une année sur ce monde dure 24 jours.
La découverte a été entrée dans les archives des exoplanètes de la NASA le 3 juin et les astronomes pensent que la planète reste relativement froide parce que son étoile serait également du côté le plus froid.
Détails de TOI 1231 b, la planète située à 90 années-lumière de la Terre
Bien qu'inhabitable en raison de sa taille, TOI 1231 b pourrait offrir aux scientifiques la chance de capturer une sorte de "code-barres" de l'atmosphère d'une exoplanète tempérée de la taille de Neptune. Cela pourrait permettre de faire des comparaisons avec des mondes similaires ailleurs dans la galaxie, ce qui pourrait permettre de mieux comprendre la composition et la formation des exoplanètes et des systèmes planétaires, y compris la Terre. Grâce à une technique appelée spectroscopie de transmission, les scientifiques devraient pouvoir utiliser le télescope spatial Hubble, et bientôt le télescope spatial James Webb plus sensible, pour capturer la lumière des étoiles qui brille à travers l'atmosphère de TOI-1231 b et révéler les gaz présents dans son atmosphère.
L'étoile naine rouge de la planète, bien que petite, est assez brillante dans la partie infrarouge du spectre lumineux. L'hypothèse est qu'il y a des nuages dans l'atmosphère de TOI-1231 b, peut-être même constitués d'eau. L'exomonde se déplace si rapidement que les atomes d'hydrogène s'échappant de l'atmosphère de la planète pourraient être facilement détectés. Chaque fois que la planète passe devant son étoile, les télescopes seraient capables de voir, par superposition, des nuages dans son atmosphère dans laquelle on pense qu'il pourrait y avoir H2O et peut-être une forme de vie.
L'étude des exoplanètes intéresse de plus en plus les scientifiques qui, en plus de TOI-1231 b, portent leur attention sur d'autres formations dans la galaxie, des sortes de super-Terres et d'exo-lunes gazeuses avec de l'eau liquide qui pourrait être habitable.
Stefania Bernardini