La cause dépend de la chimie, de la physique et de la façon dont nous voyons les couleurs. Parmi tous les types de roches, dans les plantes et les fleurs, ou dans la fourrure, les plumes, les écailles et la peau des animaux, le bleu est étonnamment rare.
Si vous pensez au ciel ou à l'océan, vous pourriez penser que la couleur bleue est courante dans la nature, mais la réalité est tout autre. Parmi tous les types de roches, dans les plantes, les fleurs, la fourrure ou les plumes ou écailles d'animaux, cette teinte est étonnamment rare. La raison réside dans la chimie et la physique par lesquelles les couleurs sont produites, mais aussi dans la façon dont nous les voyons. L'écrivain et journaliste Kai Kupferschmidt, auteur du livre "Blue : In Search of Nature's Rarest Colour", explique scientifiquement pourquoi la teinte bleue est si rare dans l'environnement. Ce texte explore la science et la nature de cette teinte et la façon dont elle est perçue visuellement par l'œil humain.
Pourquoi la couleur bleue est rare dans la nature
Chacun de nos yeux contient entre 6 et 7 millions de cellules sensibles à la lumière, appelées cônes, qui nous permettent de voir différentes nuances de couleurs. Il existe trois types de cônes différents dans l'œil d'une personne ayant une vision normale et ne souffrant d'aucune maladie oculaire. Chaque type de cône est plus sensible à une longueur d'onde particulière de la lumière : rouge, verte ou bleue. Les informations provenant de millions de cônes parviennent à notre cerveau sous forme de signaux électriques qui communiquent tous les types de lumière réfléchie que nous voyons, les traduisant en différentes nuances de couleur.
Lorsque nous regardons un objet coloré, par exemple un saphir ou une fleur d'hortensia, "l'objet absorbe une partie de la lumière blanche qui tombe sur lui" tandis que le reste de la lumière réfléchie a une couleur, a expliqué l'écrivain scientifique Kai Kupferschmidt à WordsSideKick.com. "Lorsque vous voyez une fleur bleue, comme un bleuet, vous la voyez bleue parce qu'elle absorbe la partie rouge du spectre", a déclaré l'auteur. En fait, la fleur apparaît bleue parce que cette couleur est la partie du spectre que la plante a rejetée. Pour qu'une fleur apparaisse bleue, "elle doit être capable de produire une molécule capable d'absorber de très petites quantités d'énergie" pour absorber la partie rouge du spectre.
La génération de telles molécules, qui sont grandes et complexes, est difficile pour les plantes, ce qui explique pourquoi les fleurs bleues sont produites par moins de 10 % des quelque 300 000 espèces végétales du monde. Quant aux minéraux, leurs structures cristallines interagissent avec les ions pour déterminer quelles parties du spectre sont absorbées et lesquelles sont réfléchies. Le minéral lapis-lazuli, qui produit le rare pigment bleu outremer, contient des ions trisulfure - trois atomes de soufre liés ensemble dans un réseau cristallin - qui peuvent libérer ou lier un seul électron. C'est cette différence d'énergie qui lui donne sa teinte bleue.
Chez les animaux, le bleu est encore plus rare. Par exemple, les papillons aux ailes bleues du genre Morpho possèdent des nanostructures complexes sur leurs écailles d'ailes qui manipulent les couches de lumière de sorte que certaines couleurs s'annulent et que seul le bleu est réfléchi. Mais la fourrure animale n'est jamais naturellement de cette couleur en lumière visible. La rareté du bleu a fait que les gens l'ont considéré comme une couleur de haut rang pendant des milliers d'années, mais les scientifiques étudient également pourquoi les nuances de cette couleur sont répandues et bien mises en évidence chez certaines espèces.
Stefania Bernardini
Stefania Bernardini.