L'escargot de vase, le poisson-lion, les éponges, les étoiles de mer : la science ne les a pas assez étudiés. Nous en savons trop peu sur les espèces invasives, une menace majeure pour les mers.
On les appelle les espèces invasives : on sait ce qu'elles sont et on sait pourquoi elles constituent une menace pour l'écosystème marin.
Elles sont, par exemple, le poisson-lion ou l'escargot de vase. Le poisson-lion est un animal magnifique mais venimeux qui, depuis qu'il a été repéré dans l'océan Indo-Pacifique dans les années 1980 (en dehors de l'endroit où il avait l'habitude de vivre), a pris d'assaut les forêts de mangrove, les récifs coralliens et les prairies de varech des Caraïbes, suscitant une telle inquiétude qu'il est devenu le visage et le symbole des espèces marines envahissantes.
"Probablement la menace la plus insidieuse" pour la biodiversité marine, c'est ainsi que l'Union internationale pour la conservation de la nature a défini les espèces envahissantes. "Je pense que la science est parfois perçue comme ayant toutes les solutions, n'est-ce pas ? C'est un document qui nous dit qu'il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas." Ce sont les mots d'Isabelle Côté, écologiste marine à l'université Simon Fraser en Colombie-Britannique et auteur d'une nouvelle étude inquiétante sur les espèces envahissantes.
Ce que dit la nouvelle étude sur les espèces marines envahissantes
Depuis dix ans, Isabelle Côté observe le poisson-lion faire des ravages dans les écosystèmes des Caraïbes. Après des recherches approfondies sur la menace indo-pacifique, elle a commencé à s'intéresser de près à une autre espèce, l'escargot de boue. Il a ensuite pris du recul et a essayé d'envisager le problème d'un point de vue plus général. Les conclusions de sa dernière analyse se retrouvent dans une nouvelle étude : avec ses collègues, il a passé en revue la littérature scientifique existante, montrant que sur les quelque 970 espèces marines considérées comme invasives, plus de la moitié (55%) n'avaient été étudiées qu'une seule fois et 8% avaient été étudiées plus de 10 fois.
Quelles espèces marines invasives ont été les plus étudiées et lesquelles l'ont été le moins
Le phare de la science brille souvent sur les poissons et les crustacés, principaux sujets de 50% des observations. Les concombres de mer, les éponges et les étoiles de mer, en revanche, nagent pour la plupart dans l'obscurité de nos connaissances analytiques. Des différences ont également été constatées au sein de chaque groupe : on connaît quatre espèces de cténophore invasif, mais seule la noix de mer a été examinée dans 80 % des cas.
L'océan regorge de spécimens mystérieux et parfois bizarres, que les scientifiques ont parfois réussi à ramener à la surface : par exemple, le poisson aux dents humaines ou le fossile vivant, un animal qui peut vivre jusqu'à 100 ans.
Giuseppe Giordano
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