C'est la plus grande tempête du système solaire, mais sa profondeur n'est que de 300 à 500 kilomètres. Les mesures ont été effectuées par la sonde Juno de la NASA.
Sur Jupiter, il y a une grande tache rouge qui est la plus grande tempête du système solaire, avec une étendue de 16 000 kilomètres. Mais sa profondeur est beaucoup plus faible, entre 300 et 500 kilomètres, bien moins que les 3 000 kilomètres auxquels atteignent les vents zonaux qui créent les bandes sur la grande planète gazeuse. Les nouvelles mesures ont été effectuées par la sonde Juno de la NASA, qui a mesuré la gravité à l'aide de l'instrument KaT (Ka-Band Translator), construit par Thales Alenia Space Italia avec le soutien de l'Agence spatiale italienne (ASI).
L'étude de la grande tache rouge de Jupiter
L'analyse de la grande tache rouge de Jupiter a été coordonnée par Marzia Parisi, une ancienne doctorante de l'université La Sapienza de Rome qui travaille désormais au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, avec une équipe internationale comprenant Daniele Durante et Luciano Iess, du département d'ingénierie mécanique et aérospatiale de l'université La Sapienza de Rome. Ces recherches ont été publiées dans la revue Science. L'intérieur de Jupiter n'étant pas directement observable, des mesures précises du champ gravitationnel ont été utilisées pour comprendre sa structure.
Ce que les données disent de la grande tache rouge de Jupiter
Juno a collecté des données lors de deux survols rapprochés en février et juillet 2019. Daniele Durante a expliqué que les mesures "attestent d'une masse de la tempête égale à environ la moitié de l'atmosphère terrestre entière et légèrement inférieure à celle de toute l'eau de la mer Méditerranée". La Grande Tache Rouge serait donc un objet assez similaire à un très grand disque, dont la plus petite taille est égale au diamètre de la Terre. En même temps, la profondeur est assez faible. Dans l'ensemble, la "tache" de Jupiter aurait des caractéristiques rappelant celles des plus grandes tempêtes terrestres.
Luciano Iess a souligné que les mesures de Juno "ont fourni la troisième dimension au phénomène dans l'atmosphère de Jupiter qui a attiré l'attention de beaucoup d'entre nous, ainsi que des astronomes depuis plus de 300 ans, en montrant qu'il s'agit d'une tempête de surface qui est certainement très grande, mais très peu profonde". Cette nouvelle mesure permettra de comprendre sa nature, son évolution et, peut-être, sa possible disparition".
Les observations de la planète gazeuse géante sont nombreuses et, par exemple, une étude s'est intéressée à l'étrange pluie de Jupiter qui expliquerait la naissance de la Terre. Une autre étude a identifié une planète lointaine similaire à Jupiter qui pourrait montrer l'avenir du système solaire.
Stefania Bernardini
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