Des scientifiques veulent fournir à la NASA un modèle prédictif. Le Soleil pourrait faire s'effondrer Internet pendant l'une de ses "tempêtes".
Le Soleil est bien sûr l'une des conditions de base de la vie sur Terre, mais l'étoile de notre système présente également des menaces.
Qu'est-ce qu'une tempête solaire et pourquoi est-elle dangereuse pour l'homme
Il s'agit par exemple des tempêtes solaires, au cours desquelles le Soleil produit des particules de haute énergie qui impactent le champ magnétique terrestre 24 à 36 heures après l'éjection de masse coronale.
Parfois, le résultat de ces phénomènes peut être stupéfiant. En 1989, par exemple, une tempête électromagnétique a provoqué une aurore boréale dans le ciel du Québec, au Canada, qui était visible jusqu'au Texas, aux États-Unis.
Le vent produit par les tempêtes solaires peut toutefois avoir des conséquences négatives pour l'homme : il libère des rayonnements nocifs comparables aux rayonnements nucléaires de faible énergie. Pas seulement ça. L'émission de matière par la couronne solaire met également en danger une infrastructure stratégique qui, depuis des décennies, est cruciale pour les activités les plus petites mais les plus essentielles : le World Wide Web.
Comment les tempêtes solaires pourraient mettre en danger Internet
Débutons par la menace échappée : en juillet, les experts s'attendaient à un pic d'activité des tempêtes solaires. Les prédictions n'étaient pas fausses, mais le vent de cette récente phase intense n'a pas affecté notre planète. Cependant, l'absence de danger ne nous rend pas éternellement sûrs, c'est pourquoi les scientifiques ont tenté de mettre en place un modèle prédictif capable de nous dire quand Internet pourrait être mis en danger par l'activité solaire.
Des chercheurs de l'Université de Sydney et un groupe d'experts américains ont expliqué que les tempêtes solaires peuvent être déclenchées par des éruptions solaires, des éjections de masse coronale ou des taches solaires. L'étude, intitulée "Rotation suppresses solar convection on a giant scale" (La rotation supprime la convection solaire à grande échelle) et publiée dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences, tente de combler certaines lacunes dans nos connaissances sur l'étoile la plus proche de la Terre en concevant une méthode permettant à la NASA et aux autres agences spatiales de prévoir les moments les plus critiques de l'activité solaire.
"Nous ne savons pas grand-chose de l'intérieur du Soleil, mais il est extrêmement important d'en savoir plus si nous voulons comprendre le climat solaire, qui peut avoir un impact direct sur la Terre", a déclaré l'un des auteurs de l'étude. On saura dans les prochains jours si les hypothèses de l'équipe internationale ont une quelconque validité.
A propos des événements astronomiques auxquels nous devrions nous intéresser (et, si nécessaire, nous inquiéter), tout le monde ne sait peut-être pas que la Terre ralentit, ou que la Lune oscille le long de son orbite.
Giuseppe Giordano
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