La sonde Parker Solar Probe a traversé la couronne solaire, le point limite de l'atmosphère du Soleil, et l'incroyable nouvelle nous vient de la NASA : nous avons enfin touché le Soleil
L'homme est arrivé sur la Lune. Un objet fabriqué par l'homme a touché Mars, et certains voyagent autour de planètes beaucoup plus éloignées. Mais nous ne nous sommes jamais approchés du Soleil, pour des raisons évidentes : la chaleur, tout d'abord, mais aussi les radiations et le magnétisme. C'était jusqu'à il y a quelques heures, lorsque la NASA a fait une annonce incroyable.
L'annonce incroyable de la NASA
Il y a quelques heures, alors qu'il était presque minuit en Italie, la NASA a annoncé qu'elle avait enfin touché le Soleil. Pour la première fois dans l'histoire, un vaisseau spatial est entré dans la couronne du Soleil.
La couronne solaire est le point de l'atmosphère entourant le Soleil où les forces magnétiques et gravitationnelles sont si fortes qu'elles empêchent la matière solaire sous forme de particules de "s'échapper" dans l'atmosphère. C'est une sorte de frontière, que l'on appelle aussi surface d'Alfvén.
Le Soleil n'a pas de surface rocheuse à toucher, car ce n'est pas une planète mais une étoile : ses particules sont continuellement attirées vers le centre par la force de gravité, où elles sont mises en mouvement par la chaleur et la pression. Cependant, ils restent dans l'orbite du Soleil jusqu'à ce qu'ils atteignent le point où la gravité n'est plus assez forte pour les retenir. C'est la théorie qui sous-tend les éruptions solaires.
La Parker Solar Probe, le véhicule de la NASA qui est en route vers cet objectif depuis 2018, avait déjà réussi à s'approcher de la couronne solaire début 2021, et sa mission n'est pas terminée : au cours des quatre prochaines années, elle continuera à s'approcher de la surface du Soleil pour recueillir des données et des informations.
La sonde orbitera autour du Soleil en effectuant des virages de plus en plus rapprochés : un total de 24 virages qui l'amèneront à moins de six millions de kilomètres de la surface incandescente du Soleil, en supposant que la Parker Solar Probe puisse résister aux températures extrêmement élevées.
Où cette révolution va-t-elle nous mener
Toucher à la matière dont est fait le Soleil peut aider les scientifiques à comprendre le fonctionnement de notre étoile, de quoi elle est faite et comment elle affecte le système solaire.
Par exemple, la sonde solaire Parker a déjà aidé les astrophysiciens à comprendre pourquoi le vent solaire zigzague lorsqu'il tourne autour de la Terre et des autres planètes. Nous avons découvert que l'atmosphère du Soleil n'est pas homogène, mais qu'elle est composée de pics et de creux, ce qui pourrait influencer la forme du vent solaire - qui, soit dit en passant, pourrait expliquer la présence de la vie sur Terre.