Skunk Works or projet skunkworks est une expression d'argot couramment utilisée pour décrire un petit groupe de personnes peu structuré qui recherchent et développent un projet dans un souci d'innovation technologique.
Un projet skunkworks fonctionne souvent indépendamment des opérations normales de recherche et développement d'une entreprise et est donc soumis à des limitations de ressources. Les projets sont souvent entrepris en secret, étant entendu que si le développement réussit, le produit sera conçu plus tard selon le processus habituel.
Projets Skunkworks célèbres
De nombreuses entreprises utilisent des projets skunkworks pour développer des avancées technologiques innovantes. Les exemples célèbres de projets Skunkworks sont les suivants:
- Les projets de développement avancés de Lockheed: Le premier avion de chasse à réaction opérationnel américain (XP-80 Shooting Star).
- Texas Instruments: le Digital Micromirror Device (DMD) utilisé pour imprimer les billets d'avion.
- IBM: Développement du PC IBM.
- Google: le produit Gmail de Google.
- Le premier ordinateur Apple Macintosh.
Lockheed Martin Skunk Works
Alors que l'expression projet skunkworks et skunkworks est couramment utilisée dans la technologie et dans d'autres domaines, SKUNK WORKS (R) est une marque déposée de Lockheed Martin Corporation et est l'alias désigné de ses programmes de développement avancés (ADP). La Skunk Works de Lockheed Martin est connue dans le monde entier pour ses avancées technologiques révolutionnaires dans le développement d'avions.
Origines de la phrase
La phrase est née en 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque Lockheed Corporation a construit le premier chasseur à réaction opérationnel américain. La phrase, utilisée alors comme surnom informel, vient de «Skonk Works», l'opération de brassage bootleg Kickapoo Joy Juice dans la bande dessinée «Li'l Abner» d'Al Capp. La description suivante de lockheedmartin.com, explique l'histoire derrière le nom:
Un ingénieur d'équipe nommé Irv Culver était un fan de la bande dessinée de journal d'Al Capp, "Li'l Abner", dans laquelle il y avait une blague courante sur un endroit mystérieux et malodorant au fond de la forêt appelé "Skonk Works". Là, une boisson forte était préparée à partir de mouffettes, de vieilles chaussures et d'autres ingrédients étranges.
Un jour, le téléphone de Culver a sonné et il a répondu en disant: "Skonk Works, à l'intérieur de l'homme Culver qui parle." Ses collègues ont rapidement adopté le nom de leur mystérieuse division de Lockheed. «Skonk Works» est devenu «Skunk Works». [Source]