Le cœlacanthe est un mystérieux poisson géant qui peut vivre jusqu'à 100 ans. On les croyait éteints, mais ils ont survécu à l'âge des dinosaures.
Il est énorme, a survécu à l'âge des dinosaures et peut vivre jusqu'à 100 ans. Il s'agit du cœlacanthe, une espèce de poisson que l'on croyait éteinte. Une étude publiée dans Current Biology a toutefois révélé que ce type d'animal peut vivre jusqu'à un siècle. Poisson abyssal très rare, il semble que sa morphologie n'ait jamais changé depuis des millions d'années, et il ressemble encore beaucoup à ses ancêtres préhistoriques, c'est pourquoi il est considéré comme un "fossile vivant".
L'étude du cœlacanthe sur 100 ans
Selon les scientifiques français qui ont mené l'étude, les cœlacanthes femelles n'atteignent pas la maturité sexuelle avant la fin de la cinquantaine, tandis que les mâles le sont entre 40 et 69 ans. Les chercheurs ont également émis l'hypothèse que les grossesses peuvent durer environ cinq ans. Cette espèce, qui existe depuis 400 millions d'années, a longtemps été considérée comme éteinte, jusqu'à ce que des cœlacanthes soient retrouvés vivants au large des côtes d'Afrique du Sud en 1938. Ces animaux grandiraient aussi très lentement pour atteindre la taille d'un homme. Jusqu'à présent, on pensait qu'ils vivaient environ 20 ans, mais de nouvelles recherches ont révélé qu'ils vivent beaucoup plus longtemps, jusqu'à un siècle.
En appliquant une technique standard de datation des poissons commerciaux, les scientifiques ont calculé que les cœlacanthes vivent jusqu'à près de 100 ans. Dans le passé, leur âge hypothétique avait été établi en comptant largement sur un type spécifique de cœlacanthe. Cependant, les chercheurs français ont découvert qu'il fallait également calculer des lignes plus petites, qui ne pouvaient être vues qu'en lumière polarisée. Bruno Ernande, écologiste de l'évolution marine à l'Institut français de recherche marine et co-auteur de l'étude, explique que la lumière polarisée a révélé cinq lignes plus petites pour chacune des grandes. Les chercheurs ont conclu que les lignes les plus petites étaient en meilleure corrélation avec un an d'âge, indiquant que le spécimen le plus vieux qu'ils ont étudié avait 84 ans.
En analysant deux embryons, l'équipe a toutefois calculé qu'ils avaient tous deux cinq ans. D'où l'hypothèse que la gestation de ces poissons dure au moins un lustre. Bien que les cœlacanthes ne soient pas génétiquement similaires aux autres créatures des profondeurs, comme les requins et les raies, ils vieillissent tout aussi lentement. Même les requins peuvent vivre des centaines d'années.
La faune marine continue d'offrir des découvertes intéressantes, avec des espèces à la vie super longue et ancienne et d'autres aux caractéristiques inhabituelles et curieuses, comme les mollusques aux dents spéciales et les poissons-éléphants qui se parlent entre eux.
Stefania Bernardini
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