L'endroit où l'eau gelée serait souterraine a été identifié. La cible du rover, qui sera lancé fin 2023, est le cratère Noble, une région presque toujours dans l'ombre.
Le rover Viper de la Nasa se prépare à chasser l'eau sur la Lune. Le site d'atterrissage a déjà été identifié : le cratère Noble, près du pôle sud de la Lune. Le Volatiler Investigating Polar Exploration Rover sera lancé fin 2023 et descendra dans une zone presque constamment dans l'ombre où les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir de l'eau gelée sous terre. L'H2O sur le satellite serait un élément clé pour d'hypothétiques futures colonies lunaires stables.
Le projet de Viper pour trouver de l'eau sur la Lune
La mission du rover de la NASA fait partie du programme plus vaste Artemis, en collaboration avec plusieurs agences spatiales internationales, dont l'Agence spatiale italienne (Asi) et l'Agence spatiale européenne (ESA). L'objectif du projet est de ramener l'homme sur la Lune avec une base stable. Viper ouvrira la voie dans l'objectif de trouver la confirmation de la présence d'eau sur le satellite, qui a déjà été identifiée par diverses sondes satellitaires. Le rover sera construit directement par la NASA, mais la société d'Elon Musk est impliquée dans le lancement. Viper sera lancé à l'aide d'un Falcon 9 Heavy de Space X et sera transporté sur la surface lunaire par un atterrisseur créé par une autre société américaine : Astrobotic.
Dès son arrivée sur la Lune, Viper utilisera des panneaux photovoltaïques pour tenter de capter le peu de lumière solaire qui atteint le pôle sud de la Lune. Cela lui permettra de se déplacer et de percer des trous dans le sol jusqu'à un mètre de profondeur. En revanche, les instruments embarqués analyseront les échantillons extraits pour vérifier la composition du sol et, en particulier, identifier s'il y a des traces d'eau. La région étant l'un des endroits les moins éclairés et les plus froids du système solaire, Viper devrait disposer d'un temps limité pour son inspection, qui ne devrait durer que 100 jours.
La Lune revient au centre de nombreux projets spatiaux dans le monde, dont certains sont (peut-être) trop ambitieux et originaux. Un projet de 2019 de l'Université de Colombie vise à construire un ascenseur colossal entre la Terre et la Lune pour alimenter un commerce de matériaux trouvés sur le satellite. Et de la Chine vient l'hypothèse d'un forage sur la Lune pour créer une énergie propre pour notre planète.
Stefania Bernardini
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